露丝的探险队仅有两个人——她和25岁的美籍华人杨昆廷 。他们从上海乘坐小木船逆水而上到达成都 , 然后进入汶川 , 在深山老林里寻觅大熊猫的踪迹 , 设置猎捕的陷阱 。1936年11月9日 , 当杨廷昆从树洞里捉出一只毛茸茸的小动物 , 递到已经冻得麻木的露丝怀里时 , 她简直难以相信 , 这就是西方人半个多世纪以来梦寐以求的大熊猫活体 , 露丝以为这只不到3磅的小家伙是雌性(后来证明是雄性) , 便用杨昆廷妻子的名字给它取名“苏琳” 。幸运的露丝带着苏琳迅速返回成都 , 随即乘飞机到上海 。
尽管西方人已寻求大熊猫半个多世纪 , 并且知道它是濒临灭绝的珍稀动物 , 但直到那时 , 中国人对大熊猫的了解还几乎为零 。猎人可以任意捕猎这种“熊” , 政府也没有任何保护的规定和措施 。露丝的麻烦并不在于她捕获了大熊猫 , 而是进入中国内地的手续不全 , 因此不能离境 。最后她采取行贿的办法登上了到美国的轮船 。她把苏琳装在一个大柳条筐里 , 在海关登记表上写上“随身携带哈巴狗一只” , 混出了海关 。
露丝带着苏琳还在太平洋上航行 , 越洋电报早已把消息传遍了美国 。轮船在旧金山码头靠岸时 , 正是圣诞节的前一天 , 惊喜万分的美国人在码头上举行了盛大的欢迎仪式 , 他们为珍贵的客人安排了最豪华的套房 , 召开隆重的欢迎晚会 。苏琳被送到许多大城市展出 , 所到之处无不引起轰动 。曾经为寻找大熊猫到过中国的罗斯福的儿子西奥多见到苏琳时 , 十分动情地说 , “如果把这个小家伙当作我枪下的纪念品 , 我宁愿用我的儿子来代替 。”
经过激烈的竞争 , 芝加哥布鲁克菲尔德动物园得到了苏琳 。人们像潮水似的涌向这里 , 最多的一天达4万人 , 超过了该动物园的入园最高记录 。苏琳的一举一动都成为报纸的新闻 。商人们争先恐后地赶制大熊猫形象的产品 。时髦女郎身着大熊猫图案的泳装招摇过市 。甚至一种鸡尾酒也以大熊猫为名 。露丝和苏琳的故事成为畅销书 , 并搬上了银幕 。
不幸的是苏琳只活了一年 , 被做成标本永久陈列 。苏琳的出现 , 使大熊猫从博物馆走进大众 。它不仅珍稀 , 而且可爱 , 一时间成为了全世界的动物明星 。各西方大国竟相到中国捕捉大熊猫 , 从1936年到1941年 , 仅美国就从中国弄走了9只大熊猫 。成都的教会学校华西大学在其中帮了大忙 。在大熊猫产区呆了20年 , 有“熊猫王”之称的英国人丹吉尔·史密斯在1936年到1938年的3年间 , 共收购了9只活的大熊猫 , 并把其中6只带到了英国 。
二战期间 , 伦敦动物园的大熊猫“明”在德机的轰炸下表现镇定 , 玩耍自如 , 成为伦敦市民心目中的战时英雄 。在战争最严酷的时候 , 报纸仍然在报道明的生活 。明在1944年底去世 。《泰晤士报》刊登的讣告称:“她可以死而无憾 , 因为她给千百人带来了快乐” 。二战结束后的1945年12月 , 英国人又通过外交途径 , 组织了一支200多人的队伍 , 到汶川进行大搜捕 , 终于捕获到一只大熊猫送到英国 。像中国的许多事物一样 , 熊猫在国外大出风头以后 , 在中国的地位迅速攀升 。从20世纪40年代开始 , 政府开始限制外国人的捕猎活动 。
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