感觉|环球赏味 | 肉桂，美国“节日季”的味道
最近在逛超市的时候 ， 笔者发现了一种手掌那么大的装饰品 ， 叫做“女巫的扫帚” ， 原来是用松树的细枝做的 ， 浸透了肉桂精油 ， 所以远远就能闻到一股香味 。 用“女巫的扫帚”做装饰 ， 大概是因为即将到来的万圣节 ， 但肉桂的香气则是源自美国人的肉桂情结 。 尤其是在这个季节里 ， 肉桂香比比皆是 。 在美国的这些年 ， 笔者也是一点一点习惯这种甜而微辣的味道 。
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在美国肉桂无处不在
10月到12月被美国人称为“节日季” ， 因为秋冬最重要的三个节日——万圣节、感恩节、圣诞节接踵而来 ， 这三个节日都流行吃喝肉桂口味的东西 。 肉桂在中国基本上只有做菜的时候才会用到 。 而美国的肉桂则是无处不在 。 从烹调上说 ， 肉桂在荤菜里出现得较少 ， 更多是磨成粉跟甜点搭配 。 肉桂的味道是一种浓烈厚重的甜味 ， 略带刺激性 ， 笔者闻了闻 ， 似乎真的有一种温暖的感觉 ， 这也是为什么它在秋冬两季使用的比较多 ， 也因此成为节日期间的一个元素 。
美国人过节吃的苹果派、吐司、甜甜圈、面包等都喜欢撒上肉桂粉 ， 还有一种专门的“肉桂卷”（如图） ， 就是原味面包卷上有糖霜和大量的肉桂粉 ， 让肉桂成为味道的担当 ， 足见美国人对肉桂的喜爱 。 不仅是食物 ， 饮料也是如此 ， 在美国含有肉桂的饮料 ， 尤其是热饮 ， 简直数不胜数 ， 美国人认为肉桂给饮料增加了温馨的感觉 ， 又代表了节日的到来 。
常常和肉桂搭配在一起的是同样象征着秋冬节日气氛的南瓜 ， 因为南瓜在秋季丰收 ， 它明亮的橘黄色和甜糯的口感是人们节日中必不可少的 。 正因为如此 ， 咖啡店里秋冬季节推出的节日特饮 ， 无论是咖啡还是茶 ， 大多都有南瓜和肉桂口味 ， 而其中肉桂的地位更重要 ， 因为肉桂的使用范围更广泛 。
餐桌上必不可少的调味料
就算平常的日子里 ， 美国的咖啡店在取牛奶、砂糖的地方 ， 也一定会有一瓶肉桂粉 ， 这就像是餐厅桌子上的盐和胡椒一样 ， 是必不可少的调味料 。 如果不注意看 ， 可能会误以为是可可粉 ， 其实仔细观察一下 ， 就会发现可可粉的颜色更偏向深棕 ， 闻起来味道没有那么重 ， 而肉桂粉的颜色更偏土黄色 ， 气味浓烈 。
除了寻常的热饮 ， 天寒地冻的时候 ， 人们加热酒精饮料时也会用肉桂作点缀 ， 最著名的就是肉桂苹果酒了 ， 把苹果酒煮热之后加上肉桂 ， 如果想要再豪华一点 ， 还可以放上一点丁香和橙子片 ， 远远闻到那股香气 ， 就有一种温暖的感觉 。 有一年感恩节的夜晚 ， 笔者在美国朋友家里还喝了他们特意准备的肉桂黄油朗姆酒 ， 那是把朗姆酒加热以后 ， 里面放上一块黄油 ， 再加入肉桂 ， 肉桂的加入让酒在入口时产生一种温和的刺激感 ， 而黄油的加入几乎让这种饮料有了肉的口感和气息 ， 这样热量和酒精充足的饮料 ， 只要一口 ， 全身会迅速感到暖和起来 。
在深沉的夜晚 ， 大家围坐在壁炉边 ， 听着炉火声 ， 用手捧着热热的马克杯 ， 一边烤火一边小口品尝着这种风味独特的朗姆酒 。 肉桂和酒精一样 ， 能促进血液循环 ， 因此带有肉桂的热酒 ， 一般都被当成睡前饮料 。 作为中国人 ， 笔者对这种浓烈而又带有些许陌生的口味 ， 并不是非常习惯 ， 但环绕在身边的温馨节日气氛 ， 和那种周身暖和而又昏昏欲睡的感觉 ， 却在记忆里定格为非常美好的瞬间 。
肉桂就像是女神维纳斯
就像是一切带有浓烈味道的食物 ， 如榴莲或是奶酪 ， 人们对于肉桂的好恶往往走向两个极端 ， 爱者欲罢不能 ， 恨者唯恐避之不及 。 我的中国朋友里 ， 喜爱肉桂味道的是极少数 ， 毕竟肉桂的味道太浓烈 ， 无论是甜点还是饮料 ， 只要有了肉桂粉 ， 就几乎遮盖了其他的味道 ， 而把肉桂、八角这些中国人用来炖肉或入药的材料放在甜点和饮料里 ， 让人有点难以接受 。 形成鲜明对比的是 ， 美国人对于肉桂的钟爱可以说是显而易见 ， 美国著名的剧作家丹尼尔·韩德勒曾说过：“任何给了你一个新鲜出炉的肉桂卷的人 ， 都可以做一生的朋友 。 ”
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