月球|到月球南极去找冰

据《自然》报道 , 美国宇航局(NASA)宣布 , 其名为“挥发性物质调查极地探索漫游者”(VIPER)的月球探测车计划2023年发射 , 降落于月球南极附近一个叫作诺比尔的陨石坑旁 , 以研究月球表面的冰 。这些冰未来或可成为宇航火箭燃料的成分等 , 作为一种资源被利用 。
到目前为止 , 尚未有航天器访问过月球南极 , 但那里却有着巨大的科学前景 , 因为月球南极几乎没有光照 , 其冰中或含有关于数十亿年来太阳系起源和演化的信息 。VIPER将使用各种方法在这一区域的月球土壤中寻找冰 , 并加以研究 。
全球范围内的探月活动正在加速进行 , 而NASA的目标是通过将宇航员送往月球南极附近的某个地方 , 重现其载人登月的辉煌 。在宇航员着陆前 , NASA将向月球发射一批机器人航天器 , 其中就包括VIPER , 以完成首个月球极地冰地面测量任务 。
NASA建造和运行VIPER将花费约4.33亿美元 。美国宾夕法尼亚州匹兹堡的一家私营太空机器人科技公司将花费2.26亿美元把VIPER送到月球表面 。如果一切顺利 , VIPER在诺比尔陨石坑附近的着陆点着陆后 , 将在100多天的时间里行驶25公里 , 同时测绘冰层 , 并在一些地方钻孔 。
但一些研究人员担心 , 目前选定的着陆点不能保证有充足的冰 。
目前 , 科学家只能根据轨道飞行器的数据来估计月球极地冰的聚集程度 。根据这些信息 , 诺比尔陨石坑内部和周围确实有冰 , 但一些人指出 , 月球极地冰似乎是呈块状分布的 , 有些地表结霜 , 有些地方的冰冻结得更深 , 甚至连VIPER的钻头都无法钻到 。
“并非到处都是冰 , 更多的细节将决定(月球车)何去何从 。”加州理工学院行星科学家Bethany Ehlmann说 。
【月球|到月球南极去找冰】尽管存在担忧 , 但VIPER将为科学家提供迄今为止最好的观测月球南极周围冰层的机会 。探测车有望探测到月球土壤中含有的极低水平的冰 。(冯丽妃)

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