宋代是典型的市民社会 ， 而宋茶也是典型的市民茶文化 ， 从《清明上河图》中可见宋代市民饮茶风盛 。
“盛世清尚话宋茶”系列
宋茶继承了唐茶 ， 但极大地发展了唐茶 。
就继承而言 ， 最为明显的特征就是贡茶 。 何谓贡茶 ， 简而言之就是给皇家生产、制作的御用茶——专门给皇帝种的好茶 ， 特好的茶 。
以往都说历史是由劳动人民创造的 ， 这话很正确 。 但有时候如何创造 ， 向哪个方向创造是不由普通群众决定的 ， 而是由最高统治者决定的 ， 贡茶就是这样 。
宋代贡茶制度是建立在唐代基础之上的 ， 只是把贡茶生产基地由浙江顾渚迁到了福建建安（今福建建瓯） 。 宋代恰值中国历史上一个寒冷期 ， 太湖冬天冰封 ， 顾渚的新茶赶不到清明节前送到汴梁 ， 而建安新茶走水运完全可以让东京的皇帝老儿及时喝上节前茶 ， “建安三千里 ， 京师三月尝新茶” ， 因此皇家贡茶的生产基地就搬到了福建建安 。
宋代皇帝在喝茶上格外讲究 。 建安贡茶最初只制造一种茶 ， 就是后世很有名的龙凤团茶 。 早期的宋茶和唐茶别无二致 ， 都是饼状、团状 ， 也称饼茶或团茶 ， 就是现在常见的普洱茶饼那个样子 。 但贡茶既然是皇家御用品 ， 自然做工格外讲究 。 龙凤团茶因产自建安龙山和凤山 ， 所以其茶饼上雕刻有精美的龙凤呈祥图案 。
早期的龙凤团茶规格较大 ， 直径有3寸的、3.6寸的 。 公元1043年 ， 蔡襄做了福建路转运使后 ， 化大为小 ， 改制龙凤团茶为小龙凤团茶 ， 直径不过1.2寸 。
“浓缩的就是精品” 。 “小资皇帝”宋徽宗赵佶在《大观茶论》得意地宣称：“本朝之兴 ， 岁修建溪之贡 ， 龙团凤饼 ， 名冠天下 。 ”
当时的小龙凤团茶产量极小 ， “专拟上贡 ， 虽近臣之家 ， 徒闻而未见” 。 身为朝廷重臣见多识广的欧阳修在《归田录》中记载：“其品精绝 ， 谓小团 ， 凡二十饼重一斤 ， 其价值金二两 ， 然金可有而茶不可得 。 ”以至于当时的王公将相都有“黄金可求 ， 龙团难求”之感叹 。
龙凤团茶、小龙凤团茶已经让后世仰望了 ， 但据史料记载 ， 在神宗年间 ， 又造出了一种密云龙德贡茶 ， “其品又高于小团之上”；哲宗时 ， “又改密云龙为瑞云祥龙 。 徽宗赵佶 ， 崇尚白茶 ， 于是白茶遂为第一” 。 （《北苑贡茶录》）
宋代贡茶就是以这种“后茶把前茶拍死在沙滩上”精神一步步推陈出新的 。 新品一出 ， 前茶即降为凡品 ， 以致宋朝北苑贡茶的名目愈来愈多 ， 举不胜举 。 到宋高宗时 ， 贡茶已经细分为十纲：“第一纲曰试新；第二纲曰贡新；第三纲有十六色：龙凤胜雪、白茶、万寿龙芽、御苑玉芽、上林第一、乙夜清供……第五纲有十二色……”
宋代贡茶制度牛到如此程度 ， 以至于后世茶史学家已经很难逐一去考证这些“纲”与“色”具体都是什么样的茶 。 到了明太祖时期 ， 一向以“仇富”为己任的朱元璋终于毫不留情地废除了唐宋以来的贡茶制度 。
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