【湖南茶馆】太湖南岸物产丰富 ， 商业发达 ， 有大小集镇约六十个 。 每个集镇有相当数量的茶馆 。 据调查 ， 抗战前是茶馆最兴旺时期 。 大约万人以上居民的集镇有三十至四十家 。 其他中小集镇有五家十家不等 。 这些茶馆里每天聚集着大批茶客 。 茶馆的称谓不少 ， 有叫茶庄、茶园、茶楼等 ， 所取店号也极雅致 ， 如群贤阁、明泉楼、金谷园、天韵楼、一洞天、同春苑等等 。 抗战前集镇上居民生活比较安适 。 清晨上茶楼 ， 傍晚上澡堂 。 这种生活被称为“早晨皮包水 ， 晚上水包皮” 。 所谓“皮包水”即是腹中装满了茶水 。 所谓“水包皮”即是身体泡在浴池中 。
县城与大集镇上的茶馆是分档次的 。 高档次设备好 ， 有雅座 。 商界巨头、军警宪司、帮会头子等头面人物都在那里出入 。 中档次是中小业主盘恒消闲的地方 。 次等才是挑夫走卒驻足的所在 。 高档次茶馆也接纳寻常百姓 ， 但座位不同 ， 雅座与楼面上是有身份的茶客 ， 底层方为普通人享用 。 社会上明显的阶层关系 ， 在茶馆里可清楚地分辨出来 。 所谓社会大天地 ， 茶馆小天地 。 茶馆是社会的一个缩影 。
旧社会一家一户构成一个生产经营单位 。 这些小生产者都是孤陋寡闻者 。 特别抗战前报纸很少 ， 传播工具极不发达 。 茶馆是个社交场所 ， 三教九流、五湖四海各方营生都在 。 上至国家大事 ， 社会形势 ， 小至市价行情 ， 奇事趣闻都在这里传播 。 当地人认为不上茶馆的男子是不上场面之人 。 事实亦确如此 ， 经常出入茶馆的人获得信息量多 。 比较聪明能干 ， 办事能审时度势 ， 遇事能机变 ， 所交朋友亦多 ， 碰上难事有人相助 ， 做生意比较灵活 ， 事业也兴旺 。
茶馆中商人会聚 ， 各项商务活动也很频繁 。 如买进卖出 ， 拆借资金 ， 不动产转让 ， 劳力雇佣等等内容很多 。 他们一边饮茶 ， 一边谈生意 。 虽言商贸称商战 ， 但茶能润滑他们之间关系 。 买卖不成情谊在 ， 彼此心平气和 ， 不伤脾胃 。
茶馆有一些规矩 ， 如二人进店可同饮一壶茶 。 三人却要泡两壶 ， 茶客离店将壶盖翻身盖上 ， 说明这壶茶请保留 ， 茶客还要进店饮第二次 。 堂倌给茶客添茶 ， 茶客为了表示礼貌 ， 用右手食指和中指相并在桌上点二下 ， 意思是磕头谢谢 。 年初一早茶叫橄榄茶 。 老茶客要多给小费 ， 叫“开利市” 。 雅座里有身份茶客则要上长生果、瓜子、寸金糖、桔子等四只盒子 。 先上一杯甜茶 ， 后上有二枝青橄榄的绿茶 。 橄榄茶汤色碧绿而清香 ， 舌根间回味甜津津 。 茶客在呷过橄榄茶后 ， 要用红纸包上一块银元赏给堂倌 ， 慰劳他一年来侍奉辛苦 。 老虎灶 。 陆羽在《茶经》中专门叙述了茶炉的构造和功用 ， 使后世了解唐代茶事规模有了凭据 。
老虎灶与茶馆这一形式密切相联 。 茶馆没有老虎灶犹如汽车没有发动机 。 四乡农民进镇 ， 茶馆突然间增加二、三万人饮茶 ， 开水供应是个大问题 ， 有了老虎灶便能应付自如 。
