中国号称礼仪之邦 。 所谓礼 ， 不仅是讲长幼伦序 ， 而且有更广阔的含义 。 对内而言 ， 它表示家庭、乡里、友人、兄弟之间的亲和礼让;对外而言 ， 则表明中华民族和平、友好、亲善、谦虚的美德 。 子孙要敬父母、祖先 ， 兄弟要亲如手足 ， 夫妻要相敬如宾 ， 对客人更要和敬礼让 ， 即使是外国人 ， 只要他不是来欺压侵略 ， 中国人总是友好地以礼相待 。 中国人“以茶表敬意”正是这种精神的体现 。
“以茶待客”是中国的普遍习俗 。 有客来 ， 端上一杯芳香的茶 ， 是对客人的极大尊重 。 各地敬茶的方式和习惯又有很大的不同 。
北方大户之家 ， 有所谓“敬三道茶” 。 有客来 ， 延入堂屋 ， 主人出室 ， 先尽宾主之礼 。 然后命仆人或子女献茶 。 第一道茶 ， 一般说 ， 只是表明礼节 ， 讲究的人家 ， 并不真的非要你喝 。 这是因为 ， 主客刚刚接触 ， 洽谈未深 ， 而茶本身精味未发 ， 或略品一口 ， 或干脆折盏 。 第二道茶 ， 便要精品细尝 。 这里 ， 主客谈兴正浓 ， 情谊交流 ， 茶味正好 ， 边啜边谈 ， 茶助谈兴 ， 水通心曲 ， 所以正是以茶交流感情的时刻 。 待到第三次将水冲下去 ， 再斟上来 ， 客人便可能表示告辞 ， 主人也起身送客了 。 因为 ， 礼仪已尽 ， 话也谈得差不多了 ， 茶味也淡了 。 当然 ， 若是密友促膝畅谈 ， 终日方休 ， 一壶两壶 ， 尽情饮来 ， 自然没那么多讲究 。 我国江南一带还保持着宋元间民间饮茶附以果料的习俗 ， 有客来 ， 要以最好的茶加其他食品于其中表示各种祝愿与敬意 。 湖南待客敬生姜、豆子、芝麻茶 。 客人新至 ， 必献茶于前 ， 茶汤中除茶叶外 ， 还泡有炒熟的黄豆、芝麻和生姜片 。 喝干茶水还必须嚼食豆子、芝麻和茶叶 。 吃这些东西忌用筷子 ， 多以手拍杯口 ， 利用气流将其吸出 。 湖北阳新一带 ， 乡民平素并不多饮茶 ， 皆以白水解渴 。 但有客来则必须捧上一小碗冲的爆米花茶 ， 若加入麦芽糖或金果数枚 ， 敬意尤重 。 江南一带 ， 春节时有客至家 ， 要献元宝茶 。
将青果剖开 ， 或以金橘代之 ， 形似元宝状 ， 招待客人 ， 意为祝客新春吉祥 ， 招财进宝 。
附：金宝塔咏茶诗
茶 。 云腴 ， 灵芽 。 出生地 ， 古华夏 。 芳龄几何 ， 五千岁华 。 三皇神农氏 ， 尝草识茗芽 。 日遇七十二毒 ， 瘟君克星苦茶 。 云贵巴蜀是故乡人 ， 人杰地灵育 诧 。
客人进家要以茶敬客 ， 客人不来 ， 也可以茶敬送亲友表示情谊 。 宋人孟元老《东京梦华录》载 ， 开封人人情高谊 ， 见外方之人被欺凌必众来救护 。 或有新来外方人住京 ， 或有京城人迁居新舍 ， 邻里皆来献茶汤 ， 或者请到家中去吃茶 ， 称为“支茶” ， 表示友好和相互关照 。 后来南宋迁都杭州 ， 又把这种优良传统带到新都 。 《梦梁录》载：“杭州人皆笃高谊 ， ……或有新搬移来居止之人 ， 则邻人争借助事 ， 遗献汤茶 ， ……相望茶水往来 ， ……亦睦邻之道 ， 不可不知” 。 这种以茶表示和睦、敬意的“送茶”之风 ， 一直流传到现代 。 浙江杭洲一带 ， 每至立夏之日 ， 家家户户煮新茶 ， 配以各色细果 ， 送亲戚朋友 ， 便是宋代遗风 。 明人田汝成《西湖游览志余》卷二十载：“立夏之日 ， 人家各烹新茶 ， 配以诸色细果 ， 馈送亲戚比邻 ， 谓之‘七家茶’ 。 富室竞侈 ， 果皆雕刻 ， 饰以金箔 ， 而香汤名目 ， 若茉莉、林檎、蔷薇、桂蕊、丁檀、苏杏 ， 盛以哥、汝瓷瓯 ， 仅供一啜而已 。 ”江苏地区则变“送七家茶”为“求七家茶” 。 据《中华全国风俗志》记载 ， 吴地风俗 ， 立夏之日要用隔年炭烹茶以饮 ， 但茶叶却要从左邻右舍相互求取 ， 也称之为“七家茶” 。 江苏仪征 ， 新年亲朋来拜年 ， 主人肃请入座 ， 然后献“果子茶” ， 茶罢方能进酒食 。
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