下午茶起源于17世纪 。 当时， 英国上流社会的早餐都很丰盛， 午餐较为简便， 而社交晚餐则一直到晚上八时左右才开始， 人们便习惯在下午四时左右吃些点心、喝杯茶 。 其中有一位很懂得享受生活的女伯爵名叫安娜玛丽亚， 每天下午她都会差遣女仆为她准备一壶红茶和点心， 她觉得这种感觉真好， 便邀请友人共享 。 很快， 下午茶便在英国上流社会流行起来 。
红茶传进欧洲时， 由于是遥远东方来的珍品， “喝茶”还只是上流社会的专属享受 。 后来红茶在伦敦的咖啡屋、红茶庭园开始流行 。 咖啡屋是名流聚集交流、饮茶的场所 。 红茶庭园则出现于伦敦郊区， 大多数英国人借此才开始接触红茶 。 18世纪中期以后， 茶才真正进入一般平民的生活 。 英国贵妇人之间风行的时尚便逐渐平民化， 下午茶风俗开始盛行于饭店和百货公司之间 。
英国贵族赋予红茶以优雅的形象及丰富华美的品饮方式 。 下午茶更被视为社交的入门， 时尚的象征， 是英国人招待朋友开办沙龙的最佳形式 。 享用下午茶时， 英国人喜欢选择极品红茶， 配以中国瓷器或银制茶具， 摆放在铺有纯白蕾丝花边桌巾的茶桌上， 并且用小推车推出各种各样的精制茶点 。 至于音乐和鲜花更是必不可少， 并且以古典为美， 曲必悠扬典雅， 花必清芬馥郁 。
英国人最喜爱的下午茶时间， 多集中在下午3时到5时半之间， 在优雅的氛围里往往可以让人们感受到心灵的祥和与家庭式的温暖， 从而舒解一天的疲劳 。
据说远在维多利亚时代， 下午茶的时光并非如此美妙 。 那时候， 无所事事的贵妇人们利用午后的闲暇时光， 在茶香的掩映之中， 有些兴奋、有些嫉妒地谈论着别人的私生活 。 幸好， 社会的发展解脱了对女人的束缚， 生活空间的扩展使得女人们不再局限于狭小的天地， 轻松的下午茶时光， 真的变成了享受 。
如今的女性们越来越注意生活的质量与情趣， 那么， 在周末的午后举行一次小小的下午茶聚会， 招待二三知己， 既有气氛又有面子， 多好的事啊 。
正统英式维多利亚下午茶基本礼仪
(一)喝下午茶的最正统时间是下午四点钟(就是一般俗称的Low Tea)
(二)在维多利亚时代， 男士是着燕尾服， 女士则着长袍 。 现在每年在白金汉宫的正式下午茶会， 男性来宾则仍着燕尾服， 戴高帽及手持雨伞;女性则穿白天洋装， 且一定要戴帽子 。
(三)通常是由女主人着正式服装亲自为客人服务 。 非不得以…才请女佣协助以表示对来宾的尊重 。
一般来讲， 下午茶的专用茶 为大吉岭与伯爵茶、火药绿茶、或锡兰茶传统口味纯味茶， 若是喝奶茶， 则是先加牛奶再加茶 。
(四)正统的英式下午茶的点心是用三层点心瓷盘装盛， 第一层放三明治、第二层放传统英式点心Scone、第三层则放蛋糕及水果塔;由下往上开回吃 。 至于Scone的吃法是先涂果酱、再涂奶油， 吃完一口、再涂下一口 。
这是一种绅士淑女风范的礼仪， 最重要是当时因茶几乎仰赖中国的输入， 英国人对茶品有着无与伦比的热爱与尊重， 因此在喝下午茶过程难免流露出严谨的态度 。 甚至， 为了预防茶叶被偷， 还有一种上了锁的茶柜， 每当下午茶时间到了， 才委由女佣取钥匙开柜取茶 。
正统英式维多利亚下午茶标准配备器具
瓷器茶壶(两人壶、四人壶或六人壶..视招待客人的数量而定);滤匙及放筛检程式的小碟子;杯具组;糖罐;奶盅瓶;三层点心盘;茶匙(茶匙正确的摆法是与杯子成45度角);七吋个人点心盘;茶刀(涂奶油及果酱用);吃蛋糕的叉子;放茶渣的碗;餐巾;一盆鲜花;保温罩;木头拖盘(端茶品用) 。 另蕾丝手工刺绣桌巾或托盘垫是维多利亚下午茶很重要的的配备， 因为象征着维多利亚时代贵族生活的重要家饰物 。
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