斗茶 ， 又叫“斗茗”、“茗战” ， 它是古时有钱有闲文化的一种“雅玩” 。 何谓斗茶？斗茶 ， 即比赛茶的好坏之意 ， 是惠州传统民间风俗之一 。 斗茶始于唐代 ， 始创于的广东惠州 ， 又一说为以贡茶闻名于世福建建州茶乡 。 斗茶是每年春季新茶制成后 ， 茶农、茶人们比新茶优劣的一项茶事活动 。 一场斗茶比赛的胜败 ， 犹如一场球赛的胜败 ， 为众多茶农、茶人所关注 。 唐称“茗战” ， 宋呼“斗茶” ， 名异而实同 ， 都具有强烈的赛事色彩 。
斗茶始于唐代 ， 据考创造于出产贡茶闻名于世的福建建州茶乡 。 每年春季是新茶制成后 ， 茶农、茶客们比新茶优良次劣排名顺序的一种比赛活动 。 有比技巧、斗输赢的特点 ， 富有趣味性和挑战性 。 一场斗茶比赛的胜败 ， 犹如今天一场球赛的胜败 ， 为众多市民、乡民所关注 。 唐叫“茗战” ， 宋称“斗茶” ， 具有很强的胜负的色彩 ， 其实是一种茶叶的评比形式和社会化活动 。
在宋代 ， 苏东坡就已有“岭外惟惠俗喜斗茶”的记述 。 此俗直至民国年间依然在惠城中盛行 。 斗茶是在品茶的基础上发展起来的 。 品茶也称品茗 ， 由主人邀请三五知己 ， 将泡好的茶 ， 盛在小酒杯一样大小的茶盅内 ， 像饮酒那样细细品尝 。 斗茶则与此不同 。 斗 ， 惠州话有争斗的意思 ， 也有在争斗中逞强获胜之意 。 当时一个文化水平较高的私塾老师曾以“较筐箧之精 ， 争鉴裁之别”来概括斗茶的涵义 。
宋代斗茶 ， 其法如下：先用瓶煎水 ， 接着调膏 。 所谓"调膏" ， 视茶盏大小 ， 用勺挑上一定量的加工好的茶末放入茶盏 ， 再注入瓶中的沸水 ， 调和茶末如浓膏油 ， 以粘稠为度 。 调膏之前 ， 还须"温盏" 。 蔡襄《茶录》："盏气热 ， 冷则茶不浮" 。 再注入沸水 。 衡量斗茶的胜负 ， 一看茶面汤花色泽和均匀程度；一看盏的内沿与汤花相接处有无水的痕迹 。 汤花面要求色泽鲜白 ， "淳淳光泽" ， 民间称其为"冷粥面" ， 意即汤花像白米粥冷后稍有凝结时的形状；汤花均匀适中 ， 叫做"粥面粟纹" ， 像白色粟纹一样细碎均匀 。 汤花保持一段时间后就要散退 ， 此时盏内沿就会出现一圈水痕 ， 以先出现水痕者为负 。 正如祝穆《方舆胜览》中所说："斗试之法 ， 以水痕先退者为负 ， 耐久者为胜" 。
斗茶 ， 多为两人捉对“厮杀” ， 经常“三斗二胜” ， 计算胜负的单位术语叫“水” ， 说两种茶叶的好坏为“相差几水” 。
参加斗茶的人 ， 要各自献出所藏名茶 ， 轮流品尝 ， 以决胜负 。 比赛内容包括茶叶的色相与芳香度、茶汤香醇度 ， 茶具的优劣、煮水火候的缓急等等 。 斗茶要经过集体品评 ， 以俱备上乘者为胜 。
斗茶的场所 ， 一般多选在比较有规模的茶叶店 。 这些店大都分前后二进 ， 前厅阔大 ， 是店面；后厅狭小 ， 兼有小厨房——便于煮茶 。 有些也兼有房间 ， 老板家人也住在里头 。 当然 ， 一些街坊、工友好此道者 ， 几个人小聚谈到茶道 ， 也有说斗就斗的 。 有些人家有较雅洁的内室或花木扶疏的古旧庭院 ， 或其家临江、近西湖的 ， 便都是斗茶的好场所 。
斗茶多选在清明节期间 ， 因此时新茶初出 ， 最适合参斗 。 斗茶的参加者都是饮茶爱好者自由组合 ， 多的十几人 ， 少的五六人 ， 斗茶时 ， 还有不少看热闹的街坊邻舍 。 如在茶店斗 ， 则附近店铺的老板或伙计都会轮流去凑热闹 ， 特别是当时在场欲购茶的顾客 ， 更是一睹为快 。
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