从茶叶科学而论 ， 茶树是茶叶之本 ， 茶叶科学是神农氏开创的中国农耕文化的产物 。 陆羽《茶经》云：“茶者 ， 南方之嘉木也 。 ”神农时代 ， 南方生长着的是野生茶树 。 茶树由野生而栽培 ， 是农耕文化的产物 ， 也是茶叶科学的初始 。 据四川《名山县志》与《雅州府志》记载：西汉宣帝甘露年间 ， 邑人吴理真在蒙山之巅上清峰种茶树七株 ， “高不盈尺 ， 不生不灭” ， 能治百病 。 被百姓奉为“仙茶” ， 其七株茶树被尊为“茶树之祖” ， 而吴理真则被宋孝宗追封为“甘露禅师” 。 应该说这种尊奉 ， 寄托着后人对吴理真栽种茶树之功的肯定与赞许 ， 但并不意味着吴理真就是中国乃至世界的“茶祖” 。 这是因为 ， 没有神农氏开创的农业与农耕文化 ， 吴理真何以能够栽种茶树？而且 ， 茶树育种、栽培、茶园管理 ， 茶叶采摘、人工制作加工等 ， 虽然涉及许多科学领域 ， 但最初是茶叶科学 ， 属于农学 ， 属于先秦诸子百家中的农家学派 。 古代的茶叶科学 ， 本身就是神农氏开创的农耕文化的产物 。 直至今日 ， 茶学依然隶属农学学科 ， 茶学博士依然属于农学博士 。 没有神农氏倡导农耕 ， 没有神农氏开创的中国农业文化 ， 就没有茶树人工栽种的可能性；没有神农氏对茶叶饮用与医药功能的发现 ， 后人如果没有认知茶叶的医药价值与饮食功能 ， 何必要进行茶树的人工栽培呢？
从民族情感而论 ， 炎帝神农氏的中华茶祖地位是不可动摇的 。 中华民族历来尊重历史 ， 尊重优秀传统 ， 全球华人都认为自己是“炎黄子孙” 。 炎黄文化 ， 是中华民族传统文化的最初渊源 ， 是巍巍昆仑的皑皑白雪 ， 是万里江河的悠悠源流 ， 是浩瀚戈壁上的涓涓清泉 。 中华茶祖神农文化 ， 乃是炎黄文化的重要组成部分 。 茶祖神农为先民“尝百草 ， 日遇七十二毒 ， 以茶解毒”的勇气 ， “心忧天下 ， 敢为人先”的牺牲精神 ， 是炎黄文化的精髓 ， 也是中华民族文化的基本精神 ， 千万年以来一直激励着亿万炎黄子孙为中华振兴而努力拼搏 ， 奋勇抗争 ， 终于迎来中华民族复兴的阳光 。
从文化人类学而言 ， 认祖归宗 ， 弘扬中华茶祖神农文化 ， 乃是中华茶人不可推卸的神圣职责 。 中国历来有“祖宗崇拜”的传统美德 ， 祖德流芳 ， 泽被后人 ， 绵绵瓜瓞 ， 万世其昌 ， 乃是中国古代宗法文化的反映 。 中国人祖宗崇拜的文化意识 ， 渗透到茶学界与茶文化界 ， 就要求中华茶人认祖归宗 。
那么 ， 谁是中华茶祖？炎帝神农氏与黄帝轩辕氏 ， 始终是中华民族的人文始祖 。 吴理真、诸葛亮、陆羽等 ， 都是炎黄子孙中的优秀分子 ， 他们对发展中华茶业与中华茶文化的卓越贡献 ， 后人是不会忘记的 。
【谁为中华茶祖？】（作者系湖南师范大学文学院教授）
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