谁为中华茶祖？笔者在专题研究中依据传统的“无征不信”的学术原则 ， 从尊重历史与发展茶叶科学大局出发 ， 怀着一颗“认祖归宗”的赤诚之心 ， 明确认为在中国乃至世界 ， 可以堪称“中华茶祖”者 ， 不是后世的吴理真 ， 不是诸葛亮 ， 不是陆羽 ， 而是中华民族的人文始祖炎帝神农氏 。
从农耕文化而论 ， 茶树 ， 茶叶 ， 茶叶的应用 ， 都是农业生产的发展与农耕文化的产物；神农氏是农业之神 ， 中国农耕文化之祖 ， 因而也是“中华茶祖” 。 远古时代 ， 神农氏之所以首倡农耕 ， 主要是因为农业是人类衣食之源 ， 没有农业 ， 就失去了衣食之源 。 没有神农氏首倡并实施的农业生产 ， 就没有茶树的栽培 ， 茶叶的采摘与茶叶的应用 。 这种因果关系 ， 决定了神农氏作为中华茶祖的历史地位 ， 是不可动摇的 。 神农氏提倡的农业与农耕文化 ， 为古代中国乃至现代世界茶叶产业的繁荣发展提供了基本前提 ， 打下了深厚的社会基础；假如没有神农氏最先倡导的农耕文化 ， 没有农业的发展进步 ， 茶依然停留在远古时代的野生茶树阶段 ， 能有后世茶叶的普遍利用与茶叶产业的繁荣发展吗？这就是当今的茶学专业仍然归属于农业科学 ， 作为农学之一分支学科的基本依据 。
从历史文献而论 ， 神农氏是中国远古时代最早发现与应用茶叶者 ， 因而是“中华茶祖” 。 尊重历史 ， 回归经典 。 茶经者 ， 茶之经典也 。 茶圣陆羽《茶经》 ， 是中国乃至世界上第一部茶学与茶文化著作 ， 他明确指出：“茶之为饮 ， 发乎神农氏 ， 闻于周鲁公 。 ”承认神农氏是饮茶之祖 ， 就意味着承认神农氏是“中华茶祖” 。 陆羽这种权威性的论述 ， 明确肯定神农氏作为中华茶祖的历史地位 ， 是后世学者难以颠覆的 。
从神话传说而论 ， 炎帝神农氏是中国历史上令后人景仰的“三皇五帝”之一 ， 又是中国历史上第一个发现茶叶与食用茶叶的人 ， 理所当然地乃是“中华茶祖” 。 中国是农业大国 ， 自古以农为立国之本 ， 所以中国古代历史上的“三皇五帝”之说 ， 神农大帝始终被列为“三皇”之一 。 《神农本草经》云：“神农尝百草 ， 日遇七十二毒 ， 得荼而解之” 。 荼 ， 即茶 。 茶的饮用与医药功能 ， 就是在神农氏的亲口尝试中找到的 。 “人以食为天” 。 远古时代 ， 先民们茹草饮血 ， 过着原始生活 。 为了让广大老百姓能够安全饮食 ， 严防因饮食不当而疾病缠身 ， 神农氏亲自尝百草 ， 辨别百草的可食用性 。 神农氏之伟大 ， 首先在于引导人类自己解决饮食问题 。 人们或许会说“神话虚无缥缈不可信” 。 这是对神话的一种误解 。 不错 ， 神农氏是中国上古神话传说中的帝王 ， 或者说神农氏是古代农业部落的一个首领或代表人物 ， 代表一个氏族部落 ， 也代表一个神农时代 。 神话传说是人类繁衍发展过程中最初的文化基因 。 世界上所有的古老民族 ， 都有自己的神话 ， 如古希腊神话、古印度神话、古埃及神话 ， 古阿拉伯神话 ， 我们有中华神话 。 自从司马迁《史记》以来 ， 中国历史始终将神话传说中的炎帝与黄帝 ， 写入正史 ， 因为神话传说并不是虚无缥缈的 ， 而是民族文化的长河之源 。 在泱泱中国 ， 否定远古神话 ， 就意味着否定悠久的中华民族文化；否定炎黄神话 ， 就意味着否定中华民族的人文初祖；否定神农氏以茶解毒的神话传说 ， 就意味着否定悠久的中华茶文化与医药文化 。 中国是茶叶的故乡 ， 中华茶叶本身就出自于神话传说 ， 而且每一种历史名茶 ， 也都包含着一个美丽的神话传说 ， 如铁观音、大红袍、碧螺春、君山银针、龙井茶、狗脑贡、蒙顶茶之类 。 既然如此 ， 中华茶人何以要否定中华神话？要怀疑神农氏以茶解毒的神话传说呢？
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