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“荼”、“茶”二字之转变
《九经》无茶字， 或疑古时无茶， 不知《九经》亦无灯字， 古用烛以为灯 。 于是无茶字， 非真无茶， 乃用荼以为茶也 。 不独《九经》无茶字， 《班马字类》中根本无茶字 。 至唐始妄减荼字一画， 以为茶字， 而荼之读音亦变 。 荼， 初音同都切， 读若徒， 诗所谓“谁谓荼苦”是也 。 东汉以下， 音宅加切， 读若磋；六朝梁以下， 始变读音 。 唐陆羽著《茶经》， 虽用茶字， 然唐岱岳观王圆题名碑， 犹两见荼字， 足见唐人尚未全用茶字 。 （清席世昌《席氏读说文记》卷一）只可谓荼之音读， 至梁始变， 茶之体制， 至唐始改而已 。 （摘自黄现璠著《古书解读初探》， 广西师范大学出版社， 2004年7月第1版）
“茶”字从“荼”中简化出来的萌芽， 始发于汉代， 古汉印中， 有些“荼”字已减去一笔， 成为“茶”字之形了 。 不仅字形， “茶”的读音在西汉已经确立 。 如现在湖南省的茶陵， 西汉时曾是刘欣的领地， 俗称“荼”王城， 是当时长沙国13个属县之一， 称为“荼”陵县 。 在《汉书·地理志》中， “荼” 陵的“荼”， 颜师古注为： 音弋奢反， 又音丈加反 。 这个反切注音， 就是现在“茶”字的读音 。 从这个现象看， “茶”字读音的确立， 要早于“茶”字字形的确立 。
中国地大物博， 民族众多， 因而在语言和文字上也是异态纷呈， 对同一物有多种称呼， 对同一称呼又有多种写法 。 代表茶字的还有茗字 。
在古代史料中， 有关茶的名称很多， 到了中唐时， 茶的音、形、义已趋于统一， 后来， 又因陆羽《茶经》的广为流传， “茶”的字形进一步得到确立， 直至今天 。
在中国古代文献中， 很早便有关于食茶的记载， 而且随产地不同而有不同的名称 。 中国的茶早在西汉时便传到国外， 汉武帝时曾派使者出使印度支那半岛， 所带的物品中除黄金、锦帛外， 还有茶叶 。 南北朝时齐武帝永明年间， 中国茶叶随出口的丝绸、瓷器传到了土耳其 。 唐顺宗永贞元年， 日本最澄禅师回国， 将中国的茶籽带回日本 。 尔后， 茶叶从中国不断传往世界各地， 使许多国家开始种茶， 并且有了饮茶的习惯 。
茶的广泛普及 但是也可以考证， 茶在社会中各阶层被广泛普及品饮， 大致还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后 。 所以宋代有诗云“自从陆羽生人间， 人间相学事春茶” 。 也就是说， 茶发现以后， 有一千年以上的时间并不为大众所熟知 。
饮茶习惯的养成
现在我们可以论证茶在中国被很早就有认识和利用， 也很早就有茶树的种植和茶叶的采制 。 但是人类最早为什么要饮茶呢？是怎样形成饮茶习惯的呢？
1、祭品说：
这一说法认为茶与一些其它的植物最早是做为祭品用的， 后来有人尝食发现食而无害， 便“由祭品， 而菜食， 而药用”， 最终成为饮料 。
2、药物说：
这一说法认为茶“最初是作为药用进入人类社会的 。 ”《神农本草经》中写到：“神农尝百草， 日遇七十二毒， 得茶而解之” 。
3、食物说：
“古者民茹草饮水”， “民以食为天”， 食在先符合人类社会的进化规律 。
4、同步说：
最初利用茶的方式方法， 可能是作为口嚼的食料， 也可能作为烤煮的食物， 同时也逐渐为药料饮用 。
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