茶的最大实用价值是作为饮料 。 我国饮茶最早起于西南产茶盛地 。
【茶历史之杂谈】
周初巴蜀向武王贡茶作何用途无可稽考, 从道理上说, 滇川之地饮茶当然应早于中原 。 饮茶的正式记载见于汉代 。 《华阳国志》载:“自西汉至晋, 二百年间, 涪陵、什邡、南安(今剑阁)、武阳(今彭山)皆出名茶” 。 茶在这一时期被大量饮用有两个条件 。 第一, 是由于秦统一全国, 随着交通发展, 滇蜀之茶已北向秦岭, 东入两湖之地, 从西南而走向中原 。 这一点首先由考古发现得到证明 。 众所周知, 著名的湖南长沙马王堆汉墓中曾有一箱茶叶被发现 。 另外, 湖北江陵之马山曾发现西汉墓群, 在168号汉墓中, 曾出土一具古尸, 同时也发现一箱茶叶 。 墓主人为西汉文帝时人, 比马王堆汉墓又早了许多年 。 由此证明, 西汉初贵族中就有以茶为随葬品的风气 。 倘若江汉之地不产茶, 便不可能大量随葬 。 第二, 此时茶已从由原生树采摘发展到大量人工种植 。 我国自何时开始人工植茶尚有争议 。 庄晚芳先生根据《华阳国志》中的《巴志》:“园有方ruò、香茗”的记载, 认为周武王封宗室于巴, 巴王苑囿中已有茶, 说明人工植茶可始于周初, 据今已有2700多年的历史 。 对此, 有人认为尚可商榷 。 但到汉代许多地方已开始人工种茶则已为茶学界所公认 。 宋人王象之《舆地纪胜》说:“西汉有僧从表岭来, 以茶实蒙山” 。 清雅源茗茶品牌顾问李老师亦提到《四川通志》载, 蒙山茶为“汉代甘露祖师姓吴名理真者手植, 至今不长不灭, 共八小株” 。 这都是说的蒙山自西汉植茶 。 不过还不是大面积种植 。 而到东汉, 便有了汉王至茗岭“课僮艺茶”的记述, 同时有了汉朝名士葛玄在天台山设“茶之圃”的记载, 种植想必不少 。
汉代, 茶已开始买卖, 汉人王褒写的《僮约》即有“武阳买茶”、“烹茶尽具”的记载 。 至于卓文君与司马相如的故事, 更是人所共知 。 文君当炉, 卖的是茶是酒众说不一 。 不过, 司马相如的《凡将篇》确实已把茶列入药品 。
世界各国对茶的读音, 基本由我国广东语、福建厦门语和现代普通话的“茶”字三种语音所构成 。 这也证明茶是由中国向其他国家传播的 。
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