当然 ， 这只是说 ， 从先秦开始到唐代以前 ， 茶字的字音、字形和字义尚未定型而已 ， 其实 ， 早在汉代就出现了茶字字形 。 在有关汉代官私印章的分韵著录《汉印分韵合编》中 ， 有荼字七钮 ， 字形如下：
其中 ， 最后两个荼字的字形显然已向荼字形演变了 。 此后 ， 三国时张辑撰的《广雅》、西晋陈寿撰的《三国志·韦曜传》、晋代张华撰的《博物志》等 ， 也都出现过“茶”字的字形 。 可见 ， 汉时荼与茶为一字 。 再从读音来看 ， 也有将荼字读成与茶字音相近似的 。 如现在湖南省的茶陵 ， 西汉时曾是荼陵侯刘沂的领地 ， 俗称荼王城 ， 是当时长沙国十三个属县之一 ， 称荼陵县 。 在《汉书·地理志》中 ， 荼陵的荼 ， 颜师古注为：音弋奢反 ， 又音丈加反 。 所以 ， 在《邛州先茶记》中说颜师古的注是：“虽已传人茶音 ， 而未敢辄易字文” 。 有鉴于此 ， 也有人认为将荼改成茶字 ， 并读成现在的茶音 ， 始于南朝梁代（公元502～557年）以后（见清顾炎武《求古录》） 。 但从古代和现代专家学者的研究结果来看 ， 大都认为中唐以前表示“茶”的是“荼”字 ， 虽然 ， 在那时已在个别场合 ， 或见有茶字的字形 ， 或读有茶字的字音 ， 但作为一个完整的茶字 ， 字形、字音和字义三者同时被确定下来 ， 乃是中后及以后的事 。
茶字虽从中唐开始被普遍采用 ， 但由于中国是一个多民族的国家 ， 加之地域辽阔 ， 方言各异 ， 因此 ， 同样一个茶字 ， 发音亦有差异 ， 如广州发音为“chá” ， 福州发音为“tá” ， 厦门、汕头等地发音为“tè” ， 长江流域及华北各地发音为“chái”、“zhou”或“chà” 。 至于兄弟民族 ， 发音差别更大 ， 如云南傣族发音为“la” ， 贵州苗族发音为“chú ta ” ， 等等 。 由于茶叶最先是由中国输出到世界各地的 ， 所以 ， 时至今日 ， 各国对茶的称谓 ， 大多是由中国人 ， 特别是由中国茶叶输出口地区人民对茶的称谓直译过去的 ， 如日语的“chà” ， 印度语的“ch?”都为茶字原音 。 俄文的“Чa?”与我国北方对茶叶的发音相近似 。 英文的“tea”、法文的“thé”、德文的“thee”、拉丁文的“thea” ， 都是照我国广东、福建沿海地区人民的发音转译的 。
此外 ， 如奥利亚语、印地语、乌尔都语等的茶字的发音 ， 也都是我国汉语茶字的音译 ， 大致说来 ， 各国对茶的发音可以归纳为两种情况：茶叶由我国海路传播去的西欧等国 ， 茶的语音大多近似我国福建等沿海地区的“te”音和“ti”音 ， 如英国的tea 。 法国的the、荷兰的thee、意大利的te、德意志的tee、南印度的tey、斯里兰卡的they等；茶叶由我国陆路向北、向西传播去的国家 ， 茶的语音近似我国华北的“cha”音 ， 如苏联的“Чa?”、土耳其的chay、蒙古的chai 伊朗的chay、波兰的cbai、阿尔巴尼亚的chi等 ， 还有朝鲜的sa、希腊的tsai、阿拉伯的chay等 ， 也与我国华北的茶语音相近 。
通过茶字的演变与确立 ， 它从一个侧面告诉人们：“茶”字的形、音、义 ， 最早是由中国确立的 ， 至今已成了世界各国人民对茶的称谓 ， 只是按各国语种变其字形而已; 还告诉人们：茶出自中国 ， 源于中国 ， 中国是茶的原产地 。
还值得一提的是 ， 自唐以来 ， 特别是现代 ， 茶是普遍的称呼 ， 较文雅点的才称其为“茗” ， 但在本草文献 ， 如《新修本草》、《千金翼方·本草篇》、《本草纲目》、《植物名实图考·长编》等 ， 以及诗词、书画中 ， 却多以茗为正名 。 可见 ， 若是茶之主要异名 ， 常为文人学上所引用 。
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