我国是茶树的原产地 。 世界上饮茶、种茶和茶的文化 ， 都起源于我国 。 我国茶的利用 ， 相传给于传说的神农时代 ， 起初是作为药用 ， 后来才由药用转变为饮用并发展为一种文化或事业 。 据研究 ， 古代巴蜀 ， 是我国茶业最早发展的摇篮 。 古史传说记载 ， 在西周初年 ， 巴人就有以茶叶等土产向中原纳贡的情况 。 至西汉时 ， 如王褒《僮约》所记：“烹荼尽具” ， “武阳买荼” ， 在成都一带 ， 饮茶就已约定俗成 。 “荼”即茶的最早假借字；“茶”字是唐中期以后才出现的 。 在此前 ， 除荼字外 ， 指茶的字还有茗、檟、荈、诧等等 。 “武阳” ， 即现在四川的彭山县 。 “武阳买荼” ， 反映当时不但有大量种茶的地方 ， 还形成了一定的茶叶贸易和茶叶市场 。 从有关史迹来说 ， 我国其他地方的饮茶习惯和茶叶生产 ， 就是秦汉以后由巴蜀慢慢传播开来的 。 那么 ， 太湖地区是什么时候饮茶和开始生产茶叶的呢？关于种茶 ， 在元朝以前 ， 没有人考证过；第一个提出这个问题的 ， 是明末的周高起 。 他在所写的《洞山岕茶系》这一著作中称：“相传古有汉王者 ， 棲迟茗岭之阳 ， 课童艺茶 。 ”《洞山岕茶系》 ， 是一本专讲宜兴和长兴岕茶的地方性茶书 ， 其追溯这一带种茶的历史 ， 记下了这则传说 。 但是 ， 这里的“古有汉王者” ， 哪个“汉王”？古到什么时候？不明确 。 无独有偶 ， 在清朝邵晋涵的“尔雅正义”中 ， 也提到了这一情况 ， 其称：“汉人有阳羡买茶之语 ， 则西汉已尚茗饮 。 ”邵晋涵这句话 ， 是指全国饮茶的历史讲的 ， 但“阳羡”是宜兴汉时的古名 ， 实际暗示宜兴一带在西汉时也已经产茶 。 所以 ， 在乾隆以后的宜兴县志中 ， 把上面2条文字同时收录一起 ， 从而肯定宜兴也肯定了太湖地区在西汉时使已开始种茶的看法 。 关于明清时出现的这一说法 ， 一在茶学界尚有争议 ， 持疑的理由是周高起的记载 ， 是根据传说 ， 邵晋函讲的“阳羡买茶” ， 不见于此前的其他史籍 ， 所以根据不足 。 的确 ， 从史料来看 ， 称宜兴种茶起于西汉 ， 似犹根据不足 ， 不过 ， 从下面三国时的这条记载来推 ， 宜兴和长兴一带种茶 ， 似又当是汉以前的事情 。 【茶业的起源和六朝前的茶业】《三国志·吴书》中有这样一段记载：“（孙）皓每飨宴 ， 无不竟日 ， 坐席无能否 ， 率以七升为限；虽不悉入口 ， 皆浇灌取尽 。 （韦）曜素饮酒不过二升 ， 初见礼异时 ， 常为裁减 ， 或密风气茶荈以当酒 。 ”这是江南也可以说是太湖地区现存最早的饮茶记载 。 因为孙皓即位只一、二年时间 ， 在未做末帝前 ， 他是乌程侯 ， 封邑的乌程（今湖州） 。 韦曜晃云阳（今江苏丹阳）人 ， 在孙权时就任尚书郎、黄门侍郎等职 ， 在孙亮和孙休时 ， 在历任太史令和中书郎等官 ， 孙皓即位不久 ， 韦曜因拒为皓父孙和写本纪 ， 收监后被杀 。 所以 ， 上面“密赐茶荈以当酒”的故事 ， 当是发生在孙皓为乌程侯的时间 ， 而不是在建业（今南京秣陵）即位的那2年 。 如是这样 ， 那么长兴和宜兴一带种茶和饮茶的历史 ， 就不会突发于时间不长的三国 ， 而应该早在汉以前的事情 。 太湖地区种茶、饮茶不管是西汉还是东汉开始的 ， 从文化渊源上来说 ， 都是巴蜀传播过来的 。 但是 ， 茶叶文化传播到太湖地区以后 ， 可能由于地理环境和文化因素的关系 ， 在两晋和南北朝时 ， 太湖地区的茶业发展很快 ， 以致在这一时期现存的茶叶史料中 ， 其记载超过了巴蜀 ， 好似已成为我国茶叶文化的一个中心 。 由晋和南北朝的文献记载来看 ， 这时太湖地区的饮茶 ， 上自高门豪族 ， 下至庶民僮仆 ， 共嗜同好 ， 已经形成为一种普遍的风俗 。 如《晋中兴书》载：“陆纳为吴兴太守时 ， 卫将军谢安尝欲诣纳 。 纳兄子俶怪纳无所备 ， 不敢问之 ， 乃私蓄十数人馔 。 安既至 ， 纳所设唯茶果而已 ， 俶遂陈盛馔 ， 珍羞毕具 。 及安去 ， 纳杖俶四十 ， 云：‘汝既不能光益叔父 ， 奈何秽吾素业？’”陆纳和谢安 ， 都是东晋的达官望族 ， 这里陆纳以茶果招待上客 ， 标榜自己的俭朴 ， 并以此称为“素业” ， 这也一定反映了这时吴兴和整个太湖一带饮茶的普及 。 再如《世说新语》也有这样一个故事 ， 称太傅褚季野南渡以后 ， 一次东游到金昌亭（在苏州） ， 适遇吴中一些豪绅宴集于此 。 褚公在社会中虽然名气很大 ， 但傲慢不恭；到亭后就命人“多与茗汁 ， 少箸粽汁” ， 坐下来便只顾自饮自吃 。 吃罢 ， 站起来慢慢举手对大家说：“我褚季野” ， 众人一听 ， 无不狼狈 ， 四散逃避 。 上面所说的“茗汁”是指茶 ， “粽汁”指酒 ， 这反映这时太湖地区不但在家里用茶招待客人 ， 在郊外宴游集会 ， 也已少不了用茶 。 在此以后 ， 江南包括太湖地区 ， 在茶的饮用和礼制上 ， 又益发兴盛了起来 。 如南朝齐武帝萧赜 ， 在遗诏中就曾提出了这样一条规定：“我灵上慎勿以牲为祭 ， 唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已；天下贵贱 ， 咸同此制 。 ”这份诏书 ， 颁于永明十一年（493）7月 ， 很明显一般百姓 ， 是无力以牲为祭的 ， 所以 ， 这一遗诏实质上是萧赜对子孙和遗族崇葬靡费的一种限制 。 所谓“天下贵贱 ， 咸同此制” ， 实际是要富人采用贫民以茶饮和普通的食品设供的风俗 。 由这一史料 ， 我们也不难看出 ， 至少在南朝初期 ， 江南和太湖流域一带 ， 便已把茶广泛地应用到礼制的各个方面 。 关于南朝江南太湖流域饮茶的兴盛 ， 这在北方的一些史籍中 ， 也有不少反映 。 如《洛阳伽蓝记》中 ， 就记到这样二则故事：南齐时 ， 王肃投奔北魏 ， 初到魏国 ， “不食羊肉及酪浆等物 ， 常饭鲫鱼羹、渴饮茗汁 。 京师士子 ， 见肃一饮一斗 ， 号为漏邑 。 ”几年后 ， 王肃与高祖殿会 ， 食羊肉、酪粥很多 ， 高祖奇怪 ， 问肃羊肉和鱼羹、茗饮与酪浆比较怎样？王肃回答：“羊比齐鱼大邦 ， 鱼比邾莒小国 ， 唯茗不中与酪作奴 。 ”彭城王在场插问 ， 你为什么不重齐鲁大邦而爱邾营业员小国呢？王肃称“乡曲所美 ， 不得不好” 。 于是彭城王讥称：好！明天请来我家 ， “为卿设邾莒之食 ， 亦有酪奴” 。 从此 ， 北魏“朝贵宴会 ， 虽设茗饮 ， 皆耻不复食 ， 唯江表残民远来降者饮之” 。 这江表之民 ， 主要指建康和太湖地区的士民 。 另一则故事是讲南朝梁时陈庆之逃到洛阳被任命为郎中 ， 一次在友人家嘱醉后 ， 失言称“魏朝甚盛 ， 犹曰五胡 ， 正朔之承 ， 当在江左” ， 被在场的中原士人杨元慎听见 ， 几天后 ， 陈庆之生病 ， 杨说能治其病 ， 即含一口水喷在陈身上 ， 口里念道：“吴人之鬼 ， 住居建康 ， 小伯冠帽 ， 短制衣裳 ， 自呼阿侬 ， 语则阿傍 ， 菰稗为饭 ， 茗饮作浆 ， 呷啜莼羹 ， 唼嗍蟹黄 ， ……乍至中土 ， 思忆本乡 ， 急急速去 ， 还尔丹阳” ， 把陈庆之大大侮辱一顿 。 这个故事 ， 虽是一种趣语 ， 但所说的“茗饮作浆、呷啜莼羹”等民俗 ， 则确切地记述了江南和太湖一带的生活习惯 。 南朝太湖地区饮茶的情况是这样 ， 茶树栽培和制茶的情况又怎样呢？这在一些史籍中 ， 也有少少具体记载 。 如刘宋时山谦之在《吴兴记》中载：“乌程温山（县西北20里） ， 出御荈 。 ”御荈 ， 顾名思义 ， 就是进献宫廷的贡茶 。 另外 ， 《桐君录》也载：“西汉、武昌、晋陵皆出好茗 ， 巴东别有真香茗 ， 煎饮令人不眠 。 ”《桐君录》原书已佚 ， 梁时陶弘景在《证类本草》中曾引过 ， 据此 ， 一般认为这本书约成书于刘宋或稍早 。 上面提到的“晋陵” ， 即后来所称的常州 ， 表明这时常州一带 ， 种茶的历史已有一定时日 ， 而且所产的茶叶 ， 也达到全国上乘的水平 。 综合这些情况 ， 无不清楚反映 ， 在南朝初期 ， 太湖西部地区的茶叶生产和茶叶 ， 便已开始名扬全国 。
