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五行基本概念
茶能养生，这在许多中国古代茶书以及医药书中都有记录，日本茶道之祖荣西(1141-1215)则在此基础上，写了一部“吃茶养生记”，系统地阐述了茶养生的主要理论问题 。 荣西所依据的养生理论，就是古代中国的五行学说 。
五行学说是古人用来说明万事万物的相互联系、相互资生和相互制约，从而达到生态平衡一种理论 。 五行指金、木、水、火、土五种要素，五行之中每一行都不能缺少，缺少了一行，这个体系就不存在;哪一个要素也不能过分，过分了就会影响其他几个要素，体系就要发生相应的变化，五行学说论述的就是这五种元素之间存在的相生、相克的复杂关系 。
相生就是五种要素之间存在着“生养、促进”关系 。 但是世界万物不仅需要互相资助的“相生”，还需要“相克”，相克就是“克制、制约”关系 。 “五行相生次序是：水生木，木生火，火生土，土生金，金生水 。 五行相克次序为：水克火，火克金，金克木，木克土，土克水 。 相生与相克两密不可分，缺一方面不可 。 从而构成世界的平等、和谐体系 。
在长期的劳动与科学实践中，人们进一步发现和拓展了“五行”的具体内容，五行不仅包括五种基本元素，也包括：五方，东西南北中;五色，黄绿青黑白;五味，酸甜苦辣咸;五官，鼻口眼耳舌;五脏，心肺肾肝脾;等等 。 而这些因素，相互间都存在一一对应的关系 。
需要指出的是，五行之中的水、火、木、土都是自然物质，金则是人类劳动的成果 。 因此，五行间的相生和相克都必须有人类的劳动参与才能实现，没有人类活动的参与，五行不能成立，也不能“行”起来 。
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茶中包蕴的五行
一般来说，茶属五行中的木;但这更多的是从茶是野生植物的角度来归类 。 作为野生植物的茶树，经过人的劳动加工，成为可供饮用的成品后，它的性质就产生了根本性的变化 。 所以，我们这里说的茶，主要指成品茶而不是茶树 。
茶叶本身属木，但是如果要成为可以饮用的成品茶，就必须要有其它四种元素的参预调和才行 。 试以岩茶为例分析如下：
火：制作时，杀青、干燥、复焙;冲泡时，烧水;
金：传统制作工艺，一般是置于铁锅中杀青，铁锅属金;现代机械化制作，许多机械都是钢铁制造;此外，茶叶的包装贮藏，常用锡泊、锡罐、马口铁罐、不锈钢桶等金属 。
土：传统制作，需将茶叶放地上摊晾;俗语称之为“吸地气”;成品茶的包装贮藏，陶瓷是最常用的容器;而在冲泡时，最佳的功夫茶具是紫砂壶、小瓷盅;此类茶具均属土 。
水：最大的作用在于冲泡 。 水为茶之母，好茶需好水，没有水就泡不成茶 。
由此看来，小小的一杯茶汤中，包蕴着的却是完完整整的一个五行世界，金、木、水、火、土，缺一都不可 。
尽管如此，具体到每一杯茶汤，五行的比重却各有不同 。 有时火的成份大，比如乌龙茶包蕴的火就较绿茶黑茶白茶黄茶为多，而乌龙茶中的高火茶包蕴的火又比低火茶为多 。 用金属容器包装贮藏的茶，包蕴的金成份较多，茶叶在金属容器中存放时间越久，金的成份就越多;至于土的成份，也与金一样，凡用陶瓷容器贮藏的茶叶，时间越久，含量越重 。
因为茶中包蕴的五行成份比重不同，茶性也就产生相应变化 。 这一点乌龙茶与红茶最明显 。 一般来说，茶味苦，苦则寒凉，故凡未经发酵与多次烘焙的绿茶、白茶类的茶性偏凉;乌龙茶因经发酵与多次烘焙，火气较大，故茶性转甘偏温 。 若经一定时间陈放，待火气退尽后，茶性则转为平和 。
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