中国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家 。 瑞典科学家林奈（Carl von Linne）在 1753年出版的《植物种志》中 ， 就将茶树的最初学名定命为Thea sinensis.L,后又订为Camellia sinensis L.,sinensis是拉丁文中国的意思 。 在植物分类系统中 ， 茶树属被子植物门（Angiospermae） ， 双子叶植物纲（Dicotyledoneae） ， 原始花被亚纲（Archichlamydeae）,山茶目（Theales） ， 山茶科(Theaceae),山茶属(Camellia) 。 目前 ， 大量栽培应用的茶树的种名一般称为Camellia sinensis ， 也有人称为Thea sinensis,还有的称Camellia theifera ， 1950年我国植物学家钱崇澍根据国际命名和茶树特性研究 ， 确定茶树学名为[Camellia sinensis(L．)O.Kuntze] ， 迄今未再更改 。 茶树是一种常绿木本植物,乔木型茶树高可达15～30 米 ， 基部干围达1．5米以上 ， 寿命可达数百年 ， 以至上干年之久 。 目前 ， 人们通常见到的是栽培茶树 ， 为了多产芽叶和方便采收 ， 往往用修剪的方法 ， 抑制茶树纵向生长 ， 促使茶树枝向扩展 ， 所以 ， 树高多在0．8～1．2米之间 。 茶树经济学年龄 ， 一般为50～60年.茶树起源问题虽然较难考证 ， 但历史上的一些痕迹和史料却为茶树起源提供了不少佐证 ， 使人们能从多方面去了解和探索 ， 随着科学技术的不断发展 ， 逐渐取得了科学的结论和论证 。 在古代史料中 ， 茶的名称很多 。 在公元前2世纪 ， 西汉司马相如的《凡将篇》中提到的荈诧就是茶 ， 西汉末年 ， 在扬雄的《方言》中 ， 称茶为蔎；在《神农本草经》（约成于汉朝）中 ， 称之为荼草或 选 ， 东汉的《桐君录》（撰人不详）中谓之瓜芦木；南朝宋山谦之的《吴兴记》中称为荈；唐陆 羽在《茶经》中 ， 也提到其名 ， 一曰茶 ， 二曰槚 ， 三曰 蔎 ， 四曰茗 ， 五曰荈 。 总之 ， 在陆羽撰写《茶经》中 ， 对茶的提法不下10余种 ， 其中用得最多、最普遍的是荼 。 由于茶事的发展 ， 指茶的荼字使用越来越多 ， 生有了区别的必要 ， 于是从一字多义的茶字中 ， 衍生出茶字 。 陆羽在写《茶经》（公元758年左右）时 ， 将荼字减少一划 ， 改写为茶 。 从此 ， 在古今茶学书中 ， 茶字的形、音、义也就固定下来了 。 在中国茶学史上 ， 一般认为在唐代中期（约公元8世纪）以前 ， 茶写成荼 ， 读作tu 。 据查 ， 荼字最早见之于《诗经》 ， 在《诗·邶风·谷风》中记有：谁谓荼苦？其甘如荠；《诗·豳风·七月》中记有：采荼、薪樗 ， 食我农夫 。 但对《诗经》中的荼 ， 有人认为指的是茶 ， 也有人认为指的是苦菜 ， 至今看法不一 ， 难以统一 。 开始以荼字明确表示有茶字意义的 ， 乃是我国最早的一部字书--《尔雅》（约公元前2世纪秦汉间成书） ， 其中记有：槚 ， 苦荼 。 东晋郭璞在《尔雅注》中认为这指的就是常见的普通茶树 ， 它树小如栀子 。 冬生（意为常绿）叶 ， 可煮作羹饮 。 今呼早来者为荼 ， 晚取者为茗 。 而将荼字改写成茶字的 ， 按南宋魏了翁在《邛州先茶记》所述 ， 乃是受了唐代陆羽《茶经》和卢仝《茶歌》的影响所致 。 明代杨慎的《丹铅杂录》和清代顾炎武的《唐韵正》也持相同看法 。 但实际上更早 ， 陆羽《茶经》提出：茶字 ， 其字 ， 或从草 ， 或从木 ， 或草木并 。 注中指出：从草 ， 当作茶 ， 其字出《开元文字音义》；从木 ， 当作搽 ， 其字出《本草》；草木并 ， 作荼 ， 其字出《尔雅》 。 明确表示 ， 茶字出自唐玄宗（公元712～755年）撰的《开元文字音义》 。 不过 ， 从今人看来 ， 一个新文字刚出现之际 ， 免不了有一个新老交替使用的时期 。 有鉴于此 ， 清代学者顾炎武考证后认为 ， 茶字的形、音、义的确立 ， 应在中唐以后 。 他在《唐韵正》中写道：愚游泰山岱岳 ， 观览后碑题名 ， 见大历十四年（公元779年）刻荼药字 ， 贞元十四年（公元798年）刻荼宴字 ， 皆作荼……其时字体尚未变 。 至会昌元年（公元841年）柳公权书《玄秘塔碑钻》大中九年（公元855年）裴休书《圭峰禅师碑》茶毗字 ， 仅减此一划 ， 则此字变于中唐以下也 。 而陆羽在撰写世界上第一部茶著《茶经》时 ， 在流传着茶的众多称呼的情况下 ， 统一改写成茶字 ， 这不能不说是陆羽的一个重大贡献 。 从此 ， 茶字的字形、字音和字义一直沿用至今 。 当然 ， 这只是说 ， 从先秦开始到唐代以前 ， 茶字的字音、字形和字义尚未定型而已 ， 其实 ， 早在汉代就出现了茶字字形 。 在有关汉代官私印章的分韵著录《汉印分韵合编》中 ， 有荼字七钮 ， 字形如下：其中 ， 最后两个荼字的字形显然已向荼字形演变了 。 从读音来看 ， 也有将荼字读成与茶字音相近似的 。 如现在湖南省的茶陵 ， 西汉时曾是荼陵侯刘沂的领地 ， 俗称荼王城 ， 是当时长沙国十三个属县之一 ， 称荼陵县 。 在《汉书·地理志》中 ， 荼陵的荼 ， 颜师古注为：音弋奢反 ， 又音丈加反 。 所以 ， 在《邛州先茶记》中说颜师古的注是：虽已传人茶音 ， 而未敢辄易字文 。 也有人认为将荼改成茶字 ， 并读成现在的茶音 ， 始于南朝梁代（公元502～557年）以后（见清顾炎武《求古录》） 。 但从古代和现代专家学者的研究结果来看 ， 大都认为中唐以前表示茶的是荼字 ， 虽然 ， 在那时已在个别场合 ， 或见有茶字的字形 ， 或读有茶字的字音 ， 但作为一个完整的茶字 ， 字形、字音和字义三者同时被确定下来 ， 乃是中唐以后的事 。 通过茶字的演变与确立 ， 它从一个侧面告诉人们：茶字的形、音、义 ， 最早是由中国确立的 ， 至今已成了世界各国人民对茶的称谓 ， 只是按各国语种对茶的音译而已.这表明：茶出自中国 ， 源于中国 ， 中国是茶的原产地 。 在唐代陆羽撰写《茶经》之前 ， 中国的古代史料中 ， 早已有关于茶事的记载了 。 例如 ， 在茶史研究上 ， 每每要提到上古时代的神农：神农尝百草 ， 日通七十二毒 ， 得荼而解之 。 神农尝百草是我国流传很广、影响很深的一个古代传说 ， 这在《史记·三皇本纪》、《淮南子·修务训》、《本草衍义》等书中均有记载 。 那么 ， 神农是什么时代 ， 何等样人呢？据《庄子·盗跖篇》和《白虎通义》称：神农时代是只知其母 ， 不知其父的母系氏族社会 ， 当时人类已进入新石器的全盛时期 ， 原始的畜牧业和农业已渐趋发达 ， 这就是传说中的神农时代 。 神农则是这一时期先民的集中代表 。 神农尝百草 ， 日通七十二毒 ， ……虽是传说 ， 但如果说它总结了原始社会人们长期生活斗争的经验 ， 而把功劳集中于神化了的神农 ， 也是无可非议的 。 至于原始社会以茶解毒 ， 既符合当时的社会实际 ， 而且即使以今人的眼光看来 ， 也有一定的科学根据 。 若按此推论：在中国 ， 茶的发现和利用始于原始母系氏族社会 ， 迄今当有五六千年的历史了 。 不过 ， 正式见诸文字记载的 ， 是公元前200年左右秦汉年间的字书《尔雅》 ， 称茶为槚；汉代司马相如的《凡将篇》 ， 称茶为荈诧 ， 将茶列为二十种药物之一 ， 是我国历史上把茶作为药物的最早文字记载 。 东汉杨雄的《方言》谈及蜀西南产茶 ， 称茶为蔎 。 东晋常璩《华阳国志》 ， 其中多处谈到茶事 。 其中 ， 在《华阳国志·巴志》中谈到：武王既克殷 ， 以其宗姬于巴 ， 爵之以子 ， 古者远国虽大 ， 爵不过于 ， 故吴楚及巴皆曰子……上植五谷 ， 牲具六畜 ， 桑、蚕、麻、纻、鱼、盐、铜、铁 ， 丹、漆、荼、蜜……皆纳贡之 。 这一史料把我国茶叶有文字记载的历史推前到春秋战国以前的周武王时期 。 其实 ， 同任何物种的起源一样 ， 茶的起源和存在 ， 必然是在人类发现茶树和利用茶树之前 ， 直到相隔很久很久以后 ， 才为人们发现和利用 。 人类的用茶经验 ， 也是经过代代相传 ， 从局部地区慢慢扩大开来 ， 又隔了很久很久以后 ， 才逐渐见诸于文字记载 。 中国国土辽阔 ， 民族众多 ， 导致了各地区的先民对茶的认识和对茶称呼的不一致性 ， 上文中提及的唐代以前茶的各种异名 ， 就是佐证 。 所以 ， 文字记载表明 ， 我们的祖先在3000多年前已开始栽培和利用茶树了 ， 但茶的起源肯定还要早得多 。 茶起源于何时？按植物分类学的方法 ， 可以追根溯源 ， 先找到茶树的亲缘 。 据研究 ， 茶树所属的被子植物 ， 起源于中生代的早期；双手叶植物的繁盛时期 ， 都是在中生代的中期；而山茶科植物化石的出现 ， 又是在中生代末期白垩纪地层中；在山茶科里 ， 山茶属是比较原始的一个种群 ， 它发生在中生代的末期至新生代的早期；而茶树在山茶届中又是比较原始的一个种 。 所以 ， 据植物学家分析 ， 茶树起源至今已有6000万年至7000万年历史了 。 历史文献资料表明：我国古代野生大茶树遍及南方诸省 ， 特别是四川、云南、贵州 ， 多有发现 。 据陈兴琰报导 ， 1961年在海拔1500米的云南省勐海县巴达的大黑山密林中 ， 发现一株树高32．12米（前几年 ， 树的上部已被大风吹倒 ， 现高14．7米） ， 胸围2．9米的野生大茶树 ， 估计树龄已达1700年左右 ， 周围都是参天古木 。 据虞富莲报导 ， 在海拔2190米的云南省澜沧县怕令黑山原始森林中 ， 也有一株树高21．6米 ， 树干胸围1．9米的野生大茶树 。 在勐海县南糯山还有一株大茶树 ， 树高 5 5米 ， 树冠 10．9 ×9．8米 ， 胸围1．4米 ， 据当地哈尼族史传记 ， 此茶树种植已历 55代 ， 达 800年之久 。 这些古老的大茶树是当今存世的活文物 。 大量的历史资料和近代调查研究材料 ， 不仅能确认中国是茶树的原产地 ， 而且已经明确中国的西南地区 ， 包括云南、贵州、四川是茶树原产地的中心 。 但对这个问题是有一个认识过程的 。 茶树原产于中国 ， 自古以来 ， 一向为世界所公认 。 只是在1824年 ， 驻印度的英国少校勃鲁土（R·Bruce）在印度阿萨姆省沙地耶（Sadiya）地方发现有野生茶树后 ， 于是 ， 国外有人以此为证 ， 开始对中国是茶树原产地提出了异议 。 从此以后 ， 在国际学术界开展了一场茶树原产地之争 。 国外学者中有代表性的论点 ， 主要是：（1）多数学者认为茶树原产地在中国 。 1935年 ， 印度茶业委员会组织了一个科学调查团 ， 对印度沙地耶发现的野生茶树进行了调查研究 。 结果 ， 植物学家瓦里茨（Wallich）博士和格里费（Griffich）博士都断定 ， 勃鲁士发现的野生茶树 ， 与从中国传入印度的茶树同属中国变种 ， 至于茶树的某些差异 ， 那是野生已久的缘故 。 1892年美国学者瓦尔茨（J·M·Walsh）的《茶的历史及其秘诀》、威尔逊（A·Wilson）的《中国西南部游记》；1893年苏联学者勃列雪尼德（E·Brelschncder）的《植物科学入法国学者金奈尔（D·Genine）的《植物自然分类》 ， 1960年苏联学者K·M·杰姆哈捷的《论野生茶树的进化因素入以及近年来日本学者志村桥、桥本实等的有关研究报告中 ， 都认为中国是茶树的原产地 。 这里 ， 特别值得提出的是日本的志村桥和桥本实 ， 他们结合多年茶树育种研究工作 ， 通过对茶树细胞染色体的比较 ， 指出中国种茶树和印度种茶树染色体数目都是相同的 ， 即2n＝30 ， 表明在细胞遗传学上两者并无差异 。 桥本实还进一步对茶树外部形态作了分析和比较 。 为此 ， 他对中国东南部台湾、海南到泰国、缅甸和印度阿萨姆茶树的形态作了分析比较；1980年后 ， 又三次到中国的云南、广西、四川、湖南等产茶省（区）作调查研究 ， 发现印度那卡型茶和野生于台湾山岳地带的中国台湾茶 ， 以及缅甸的掸部种茶 ， 形态上全部相似 ， 并不存在区别中国种茶树与印度种茶树的界限 。 所以 ， 最后结论是茶树的原产地在中国的云南、四川一带 。 （2）部分学者认为茶树的原产地在印度 。 持这一观点的代表人物是英军少校勃鲁土 ， 他继1824年声称发现印度野生茶树后 ， 1838年又印发了一本小册子 ， 列举他在印度阿萨姆发现野生茶树多处 ， 其中沙地耶发现的一株野生茶树高达43英尺 ， 胸围3英尺 。 为此 ， 勃鲁士断定 ， 印度是茶树原产地 ， 理由是印度有野生茶树 。 1877年英人贝尔登（S·Baidond）步勃鲁士后尘 ， 在他写的《阿萨姆之茶叶》中提出茶树原产于印度持上述观点的还有英国学者勒莱克（J·H·Blake ， 1903）、勃朗（E·A·Blown ， 1912）、易培逊（A ·Ibbetson）、林德莱（Lindley）和日本的加藤繁等 。 他们的论据是：只有印度有野生茶树 ， 而没有人提出中国有野生茶树；印度阿萨姆种茶树长得野 ， 树高叶大 ， 而中国种茶树材矮叶小 。 其结论是：印度种是茶树原种 ， 印度是茶树的原产地 。 他们不知道中国在公元前200年左右的《尔雅》中就提到有野生大茶树 ， 他们亦不知中国不但有众多的大叶茶 ， 而且还有茶树王 。 【茶树起源】