经过十燥加工的茶叶在马工堆这样密封、防腐良好的墓穴中都末能够找到它们的残迹，试问，我们在现在南力一山重岗连的苍茫山间，何处去找最先饮茶者的遗址?找到这样遗址，又怎么能发现和分辨最先饮用的茶叶?!第二，历史的常识告诉我们，茶器或茶具，是在茶叶生产和饮用的一定发展阶段上产生的，人们最初烹煮和盛、饮茶叶用的，也就是当时人们日常使用的灶器和食具 。 史前还没有形成专门的茶器，要求考古提供茶器来证明史前是否已经饮茶，这能说不是一种故意的作难吗?所以，我们认为与其等待不可能获得的证明来证明，还不如接受已经有些能可证明的证明为好 。 说到底，我们是相信我国饮茶“发乎史前”的 。
我国有关神农的传说，不但为我们显示了饮茶起源史前的线索，而日_也为茶叶的发现、利用以至发展为饮用的过程，提供了这样一个轮廓 。 前面我们据陆羽《茶经》，已指出，神农时代的下限，是传说中的“炎帝”时的原始氏族社会末期 。 这里，据上面所引的《新语》和《淮南子》内容，我们也不难确定，神农时代的上限，当是前农业的原始采集阶段 。
人们在前农业的采集经济活动中，通过不同的需要，“求可食之物，尝百草之灾”，发明了农业;为使大家“知所避就”，“尝百草之滋味，水泉之甘苦”，创建了原始的医药 。 从采集的这二个不同用途和发展来说，茶的发现和利用，显然不是与农业(食用)而只能是与原始医药相联系的 。 古籍中所谓“神农尝百草，-日而遇七十毒，得茶以解”反映的，也正是这一背景 。 这就是说，神农的传说资料还为我们显示，茶的发现和利用，最初不是作为饮料而是作为草药显之于世的 。
关于茶由药用再发展为饮用的看法，这在学术界，不存在不同的意见 。 那么，究竟是什么时候，茶由药用发展为主要用作饮用的呢?这就众说纷纭了 。 如吴觉农先生提出:“茶由药用时期发展为饮用时期，是在战国或秦代以后 。 ”①不过，吴觉农先生很谦逊，在谈完这一看法以后，他特地用括弧附-说了这样一句话:“关于茶的药用时期和饮用时期，都仅仅是作者的一个推断，希望广大的茶叶工作者今后继续加以研究 。 ”吴觉农先生已离我们而去多年，写到这里，根据他的遗愿，笔者从促进对这一问题的研究出发，特提出茶由药用发展为饮用，大抵转变于文明前夕的原始末年这一看法;具体理由，拟在下篇再作叙说 。
