上面我们提到了，“神农”不但是农业的肇创者，也是制陶、医药、原始音乐和祭祀等多种事业和文化的发明“人”，这些在古代，在近代考古学和民族学建立以前，一代代的相传，也一代代的末得到证明 。 自从考古学和民族学建立、发展起来后，这些传说时代留下来的传说，陆陆续续大都为考古发掘所证实了 。 如上面提到的神农发明农业、陶器、医药、粒食、饮茶、音乐和祭祀等传说，现在除茶以外，都证明为史前即有的内容 。
或许有人会说，神农传说距进入文明的时间不远，可能要可靠些，更早的内容，就不一定可靠了 。 事实并不是这样的情况，如《庄子·盗踢篇》记称:“古者禽兽多而人民少，民皆巢居以避之 。 昼拈橡栗，暮栖树上，故命之口有巢氏之民 。 ”《礼含文嘉》载:“遂人始钻木取火，炮生为熟，令人无腹疾，有异于禽兽 。 ”《尸子》载:“厄牺氏之世，天下多兽，故教民以猎 。 ”《五经异义》中也提及:“太古之时，末有布帛，人食禽兽肉，而衣其皮，知蔽前末知蔽后 。 ”这些传说，比神农传说的时代更早，但考古和民族学提供的资料一致证明，这些也正是远古人类的经历的不同阶段上的一种生活写照 。 有些对传说缺乏研究的人，一听到“传说”这个名字，就将之与虚妄和荒诞联系起来，一律斥之为不可信，这是不对的 。
事实告诉我们，我国上古的很多传说，虽然经过千载百代、千嘴百口，内容中掺杂了大量迷信、失实的成分;但是，只要我们透过、剔除这些掺附一的杂质以后，我们就不难从中还是多少可以找出一些确凿的史迹或合理内核来的 。 因此，基于上面所说这些，我们认为我们有理由提出这样一种看法:即凡是在我国文献中没有记录而只有传说时代传说中涉及其始的事物，大抵基本上都是发生在史前的内容 。
关于饮茶，除“发乎神农”的传说以外，我国现存的文献中，没有记述其始的记录;所以，尽管神农诸多发明都获得唯独饮茶没有得到考古的证明，但我们仍然可以也应该肯定，饮茶也是起源于史前 。 因为从逻辑的角度来看，有关神农发现、利用茶叶的传说，和神农肇创农业、陶器、医药等传说，在性质和流传来说，没有什么大的区别，所以，考古发现的农业、制陶和医药等其他实物材料，不但是他们自身，也是有关神农包括茶叶在内的其他发明传说的证明 。
【茶业 茶的最初利用和茶叶的起源】关于饮茶起源史前这点，我们也可从我国民族志的材料中获得一定旁证 。 如生活在我国兴安岭一带的鄂伦春人，他们本世纪前期，社会形态还停留在氏族社会阶段，那里天寒地冻，不产茶叶，可是他们都知道采摘“黄芹、亚格达的叶子”①来冲泡作饮料 。 生活在北力的鄂伦春人知道用黄芹、亚格达的叶子“当茶喝”，为什么我国南力一原始氏族社会的居民，就不能采取茶树鲜叶来作饮料呢?
上面我们以考古和民族学证明，我国上古有关神农众多发明的传说，基本都是史前即有的内容，所以相信饮茶也当是始于史前 。 但茶学界有一种相反的观点，认为既然神农的其他发明已为考古所证实，那么“在考古学对茶叶、茶器尚无新的发现以前”，就还不能确定饮茶开始的年代 。 笔者认为，这种看法，是一种本可以确定现在将之推到永远也难以证实的偏见 。
大家都知道，人们最初饮用的茶叶，大都是从茶树上直接采摘和末经加工的鲜叶，这种鲜叶是很难保存在地层中也难以留下痕迹的 。 我们从长沙马工堆汉墓出上的情况也可获得一定的说明 。 在马工堆墓中出上的登记随葬物品的竹简中，有筒单的记载;在出上的大量竹筒中，也发现捆有“筒”木牌的筒 。 有学者考证即“橙，系《尔雅》指茶的橙 。 汉朝茶的饮用和生产在巴蜀和荆楚就已比较发展，这时煮饮的茶叶也已不是鲜叶而是加工的成茶 。
