「用疟疾治疗癌症」？用纳税人的钱做研究，怎么能这么不严谨 _小知识

疟原虫感染治疗癌症的「重大新闻」，背后的科学真相是什么？图片：《癌症：众疾之皇》

文章插图
疟原虫传染治疗癌症的「重大新闻」，背后的科学本相是什么？

文章插图
常识分子，常识分子，为更好的智趣糊口撰文 | 商周
责编 | 程莉
●● ●
“大年三十好动静！中国科学家用疟疾治愈病危晚期癌症！”春节时代，我们的微信伴侣圈被这个新闻刷了屏。对老苍生来说，这合适传统的“以毒攻毒”的设法，是一个有点不成思议的重大“利好”新闻。但在科学界，操纵病原体治疗免疫相关的疾病是大师都知道的研究偏向，并且也不是简单的“以毒攻毒” 。
【「用疟疾治疗癌症」？用纳税人的钱做研究，怎么能这么不严谨】此中的事理不复杂，病原体和人类的免疫系统在漫长的时候里有着配合进化的关系，甚至从某种角度上可以说，病原体当作就了我们的免疫系统 [1] 。作为配合进化的成果，我们的免疫系统有了各类各样的法子来应对病原体，而病原体也有同样多的策略来影响我们的免疫系统。所以，我们可以经由过程操纵病原体影响免疫系统，从而去治疗和免疫相关的疾病，好比癌症、自身免疫病、过敏等。
“以毒攻毒”治癌症不应是新闻
当我看到这个新闻的时辰，脑海里想到的第一件工作不是它是否有用，而是这项研究是若何经由过程伦理审查的？
用病原体，包罗致病细菌、寄生虫等来治疗癌症并不是新闻。
一百多年前，美国纽约的大夫威廉·科利（Willian B. Coley）经由过程查阅病院的病人档案发现了一个有趣的病例：一个病人的脖子上有恶性肿瘤（癌症），因为不克不及手术而不得不回家，后来又因为一种链球菌的传染而得了丹毒病，但之后古迹发生了——这个病人的恶性肿瘤居然消逝了。这个特别的病例让科利猜想链球菌的传染或可用来治疗癌症，随后他就谨严地付诸步履。他先给一个不适合做手术的的恶性肿瘤患者打针链球菌，成果真的如科利所料：肿瘤变小了。这一成果鼓动勉励他继续在别的两位骨癌患者身上做了同样的试验，但不幸的是这两位患者在打针了链球菌后因传染而灭亡 [2] 。
链球菌传染而导致的灭亡让科利改变治疗方案，他起头利用灭活了的链球菌（有时还归并其它细菌好比粘质沙雷氏菌）去治疗病人。这种灭活后的细菌不再会激发传染，并且依然对一些癌症有必然的疗效，这一治疗癌症的配方被称为“科利毒素”，并在之后的几十年获得了推广, 拯救了良多人的生命 [3] 。
尽管在临床上被证实有用，但因为背后的机理很难被那时的人理解（本家儿如果因为免疫学的常识有限），“科利毒素”遭到了良多人的攻讦。跟着放疗和化疗等结果更好方式的呈现，“科利毒素”就退出了汗青的舞台。
直到后来科学界对免疫学有了更多的认知，慢慢理解了“科利毒素”的疗效机理，科利才被称为“免疫疗法之父” [3] 。
之所以在这里用这么多文字去论述一个百年前的故事，是想申明两点：第一，操纵病原体去有用地治疗癌症并不是新闻；第二，即使在没有严酷医学伦理规范的年月，大夫进行这样的试验也是十分谨严的。
此刻我们已经知道，用病原体治疗癌症并不是简单的“以毒攻毒”，它的背后有着这样一个理论根本：癌症的发生是因为我们的免疫系统在和肿瘤细胞的斗争过程中掉败了，而病原体可以或许加强人体的免疫反映，从而提高对肿瘤细胞的杀伤力。