土家族主要居住在湘、鄂、川、黔的武陵山区一带 ， 这里到处古木参天 ， 绿树成荫 ， 有“芳草鲜美 ， 落英缤纷”之誉 ， 是我国的旅游胜地之一 。 由于当地生态环境适宜种茶 ， 所以历史上一直是我国优质茶和许多名茶的重要产地 。 山美、茶美 ， 固能引人入胜 ， 千百年来 ， 他们世代相传 ， 至今还保留着一种古老的吃茶法 ， 这就是喝擂茶 。 擂茶 ， 又名三生汤 ， 是用生叶(指从茶树采下的新鲜茶叶)、生姜和生米仁等三种生原料经混和研碎加水后烹煮而成的汤 ， 故而得名 。 相传三国时 ， 张飞带兵进攻武陵壶头山(今湖南省常德境内) ， 正值炎夏酷暑 ， 当地正好瘟疫蔓延 ， 张飞部下数百将士病倒 ， 连张飞本人也不能幸免 。 正在危难之际 ， 村中一位草医郎中有感于张飞部属纪律严明 ， 秋毫无犯 ， 便献出祖传除瘟秘方擂茶 ， 结果茶(药)到病除 。 其实 ， 茶能提神祛邪 ， 清火明目;姜能理脾解表 ， 去湿发汗;米仁能健脾润肺 ， 和胃止火 ， 所以 ， 说擂茶是一帖治病良药 ， 是有科学道理的 。
随着时间的推移 ， 与古代相比 ， 现今的擂茶 ， 在原料的选配上已发生了较大的变化 。 如今制作擂茶时 ， 通常用的除茶叶外 ， 再配上炒熟的花生、芝麻、米花等;另外 ， 还要加些生姜、食盐、胡椒粉之类 。 通常将茶和多种食品 ， 以及佐料放在特制的陶制擂钵内 ， 然后用硬木擂棍用力旋转 ， 使各种原料相互混合 ， 再取出一一倾入碗中 ， 用沸水冲泡 ， 用调匙轻轻搅动几下 ， 即调成擂茶 。 少数地方也有省去擂研 ， 将多种原料放入碗内 ， 直接用沸水冲泡的 ， 但冲茶的水必须是现沸现泡的 。
擂茶为客家人招待贵客的一种茶点 ， 擂茶之「擂」字为研磨之意 ， 其基本材料有松子仁、南瓜仔、黑芝麻、白芝麻、花生、绿茶菁及米仔 。 主原料米仔 ， 是将米经过浸、蒸、晒、炒的过程 ， 变成易储存 ， 为客家人逃难中发展出的特殊饮食 。 擂茶制作过程为将传统材料放入特制擂钵中 ， 用擂棍慢慢擂成末 ， 过程中不断加水 ， 使材料变成浆状 ， 后冲入沸开水盛入杯中 ， 嗜甜者可再加入些许黑糖 ， 后放米仔共同食用;咸擂茶为正统客家擂茶 ， 制作过程中除基本材料外再加入香菜或九层塔及些许盐研磨 ， 研磨好后在杯内加入虾米、四季豆末、仔等再冲沸水入杯即可 ， 喝起来齿颊留香、风味独具 ， 非一般加味茶可比拟 。 擂茶在擂的过程中须用点手劲 ， 而擂菜配料也具有开胃健脾、明目清肝和五脏、降血压、润肤美容等功效 ， 故也别名养生茶 。 喝茶过程中可配上客家米兹粑、米糕、发糕等茶点一起下肚 ， 体会客家的旧风情 。
土家族兄弟都有喝擂茶的习惯 。 一般人们中午干活回家 ， 在用餐前总以喝几碗擂茶为快 。 有的老年人倘若一天不喝擂茶 ， 就会感到全身乏力 ， 精神不爽 ， 视喝擂茶如同吃饭一样重要 。 不过 ， 倘有亲朋进门 ， 那么 ， 在喝擂茶的同时 ， 还必须设有几碟茶点 。 茶点以清淡、香脆食品为主 ， 诸如花生、薯片、瓜子、米花糖、炸鱼片之类 ， 以平添喝擂茶的情趣 。
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