中国的祭祀中， 也常常会看到茶的身影， 那么茶在祭祀中起到了什么作用， 茶与祭祀有什么文化联系呢？
【祭祀与茶】祭祀是我国古代社会中较婚姻更为经常的一种礼制和生活内容 。 那么， 茶是什么时候开始用来作祭的呢？一般认为， 茶是在被用作饮料以后， 才派生出一系列的次生文化的 。 这也即是说， 只有在茶叶成为日常生活用品之后， 才慢慢被用诸或吸收到我国礼制包括丧礼之中 。 我国随葬用的明器， 《释名》称"送死之器",主要是一些"助生送死， 追思终副"的物品 。 至于祭礼， 如东汉阮瑀在七哀诗中所吟："嘉肴设不御， 旨酒盈觞杯",都是死者生前享用和最喜欢吃的那些东西 。 在上引诗句中， 可以约略看出， 我国大致在东汉时， 至少这时的北方， 还没有用茶来作祭礼 。
我国以茶为祭， 是在以茶待客， 大致是两晋以后才逐渐兴起的 。 从文献记载来看， 如唐代韩愈"……礼贤， 方闻置茗；晋臣爱客， 才有分茶",我国以茶待客、以茶相赠， 最初是流行于三国和两晋的江南地区 。 因此， 茶叶作为祭品， 不会早于这一时期 。 至于用茶为祭的正式记载， 则直到梁萧子显撰写的《南齐书》中才始见及 。 该书《武帝本纪》载， 永明十一年（493）七月诏："我灵上慎勿以牲为祭， 唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已， 天上贵贱， 咸同此制 。 "齐武帝萧颐， 是南朝比较节俭的少数统治者之一 。 这里他遗嘱灵上唯设饼、茶一类为祭， 是现存茶叶作祭的最早记载， 但不是以茶为祭的开始 。 在丧事纪念中用茶作祭品， 当最初创始于民间， 萧颐则是把民间出现的这种礼俗， 吸收到统治阶级的丧礼之中， 鼓励和推广了这种制度 。
把茶叶用作丧事的祭品， 只是祭礼的一种 。 我国祭祀活动， 还有祭天、祭地、祭祖、祭神、祭仙、祭佛， 不可尽言 。 茶叶之用于这些祭祀的时间， 大致也和上说的用于丧事的时间相差不多 。 如晋《神异记》中有这样一个故事：讲余姚有个叫虞洪的人， 一天进山采茶， 遇到一个道士， 把虞洪引到瀑布山， 说：我是丹丘子（传说中的仙人）,听说你善于煮饮， 常常想能分到点尝尝 。 山里有大茶树， 可以相帮采摘， 希望他日有剩茶时， 请留一点给我 。 虞洪回家以后， "因立奠祀",每次派家人进山， 也都能得到大茶叶 。 另《异苑》中也记有这样一则传说：剡县陈务妻， 年轻时和两个儿子寡居 。 她好饮茶， 院子里面有一座古坟， 每次饮茶时， 都要先在坟前浇点茶奠祭一下 。 两个儿子很讨厌， 说古坟知道什么？白费心思， 要把坟挖掉， 母亲苦苦劝说才止祝一天夜里， 得一梦， 见一人说："我埋在这里三百多年了， 你两个儿子屡欲毁坟， 蒙你保护， 又赐我好茶， 我虽已是地下朽骨， 但不能忘记稍作酬报 。 "天亮， 在院子中发现有十万钱， 看钱似在地下埋了很久， 但穿的绳子是新的 。 母亲把这事告诉两个儿子后， 二人很惭愧， 自此祭祷更勤 。 透过这些故事， 不难看出在二晋南北朝时， 茶叶也开始广泛地用于各种祭祀活动了 。
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