中国茶道约成于中唐之际 ， 陆羽是中国茶道的鼻祖 。 陆羽《茶经》所倡导的“饮茶之道”实际上是一种艺术性的饮茶 ， 它包括鉴茶、选水、赏器、取火、炙茶、碾末、烧水、煎茶、酌茶、品饮等一系列的程序、礼法、规则 。 中国茶道即“饮茶之道” ， 即是饮茶艺术 。
中国的“饮茶之道” ， 除《茶经》所载之外 ， 宋代蔡襄的《茶录》、宋徽宗赵佶的《大观茶论》、明代朱权的《茶谱》、钱椿年的《茶谱》、张源的《茶录》、许次纾的《茶疏》等茶书都有许多记载 。 今天广东潮汕地区、福建武夷地区的“工夫茶”则是中国古代“饮茶之道”的继承和代表 。 工夫茶的程序和规划是：恭请上座、焚香静气、风和日丽、嘉叶酬宾、岩泉初沸、盂臣沐霖、乌龙入宫、悬壶高冲、春风拂面、薰洗仙容、若琛出浴、玉壶初倾、关公巡城、韩信点兵鉴赏三色、三龙护鼎、喜闻幽香、初品奇茗、再斟流霞、细啜甘莹、三斟石乳、领悟神韵 。
陆羽的挚友、诗僧皎然在其《饮茶歌诮崔石使君》诗中写道：“一饮涤昏寐 ， 情思爽朗满天地；再饮清我神 ， 忽如飞雨洒轻尘；三饮便得道 ， 何须苦心破烦恼 。 ……熟知茶道全尔真 ， 唯有丹丘得如此 。 ”皎然认为 ， 饮茶能清神、得道、全真 ， 神仙丹丘子深谙其中之道 。 皎然此诗中的“茶道”是关于“茶道”的最早记录 。
唐代诗人玉川子卢仝的走笔谢孟谏议寄新茶一诗脍炙人口 ， “七碗茶”流传千古 ， 卢仝也因此与陆羽齐名 。 “一碗喉吻润 ， 两碗破孤闷 。 三碗搜枯肠 ， 唯有文字五千卷 。 四碗发清汗 ， 平生不平事 ， 尽向毛孔散 。 五碗肌骨清 ， 六碗通仙灵 。 七碗吃不得也 。 唯觉两腋习习清风生 。 ”唐代诗人钱起《与赵莒茶宴》诗曰：“竹下忘言对紫茶 ， 全胜羽客醉流霞 。 尘心洗尽兴难尽 ， 一树蝉声片影斜 。 ”唐代诗人温庭筠《西陵道士茶歌》诗中则有“疏香皓齿有余味 ， 更觉鹤心通杳冥 。 ”这些诗是说饮茶能让人“通仙灵” ， “通杳冥” ， “尘心洗尽” ， 羽化登仙 ， 胜于炼丹服药 。
唐末刘贞亮倡茶有“十德”之说 ， “以茶散郁气 ， 以茶驱睡气 ， 以茶养生气 ， 以茶除病气 ， 以茶利礼仁 ， 以茶表敬意 ， 以茶尝滋味 ， 以茶可行道 ， 以茶可雅志 。 ”饮茶使人恭敬 ， 有礼、仁爱、志雅 ， 可行大道 。
赵佶《大观茶论》说茶“祛襟涤滞 ， 致清导和” ， “冲淡闲洁 ， 韵高致静” ， “天下之士 ， 励志清白 ， 竟为闲暇修索之玩 。 ”朱权《茶谱》记：“予故取烹茶之法 ， 米茶之具 ， 崇新改易 ， 自成一家 。 ……乃与客清谈欺话 ， 探虚玄而参造化 ， 清心神而出尘表 。 ”赵佶、朱权的帝、王的高贵身份 ， 撰著茶书 ， 力行茶道 。
由上可知 ， 饮茶能恭敬有礼、仁爱雅志、致清导和、尘心洗尽、得道全真、探虚玄而参造化 。 总之 ， 饮茶可资修道 ， 中国茶道即是“饮茶修道” 。
老子认为：“道法自然” 。 庄子认为“道”普遍地内化于一切物 ， “无所不在” ， “无逃乎物” 。 马祖道一禅师主张“平常心是道” ， 其弟子庞蕴居士则说：“神通并妙用 ， 运水与搬柴” ， 其另一弟子大珠慧海禅师则认为修道在于“饥来吃饭 ， 困来即眠” 。 道一的三传弟子、临济宗开山祖义玄禅师又说：“佛法无用功处 ， 只是平常无事 。 屙屎送尿 ， 著衣吃饭 ， 困来即眠” 。 道不离于日常生活：修道不必于日用平常之事外用功夫 ， 只须于日常生活中无心而为 ， 顺任自然 。 自然地生活 ， 自然地作事 ， 运水搬柴 ， 著衣吃饭 ， 涤器煮水 ， 煎茶饮茶 ， 道在其中 ， 不修而修 。
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