作为世界三大饮料之一的茶，原产于我国 。 据记载，早在三千多年前的周代我国已产茶 。 由于生息于这一得天独厚的茶的故乡中，我国各民族人民绝大多数都有饮茶的习惯，但把茶作为不可缺少的生活必需品的，则首推藏族 。
藏族人对茶的至爱至嗜，大概世界上没有哪个民族比得上 。 对于藏族来说，茶是“生命之源泉，天神所赐的甘露”，像空气、阳光、食粮一样，终生不能相离，饮茶如同吃饭一样重要，不分男女、老幼、僧俗、贵贱，“无人不饮，无时不饮” 。 由此而形成的藏族茶文化更是多姿多彩，绚丽璀灿，成为世界茶文化中的一朵奇葩 。
大凡一种饮食习惯的形成，总依赖于所处客观环境提供的物质，而藏族地区平均海拔3500米以上，干燥、酷寒、素不产茶，为何这里的人们养成了如此强烈嗜好的饮茶习惯呢？于此有必要对藏族饮茶习惯形成的历史过程作一些探讨 。
【藏族饮茶历史】我国的茶原产于南方，其中巴蜀和云南是最早产茶、饮茶之地 。 顾炎武《日知录》说：“秦人取蜀而后，始有茗饮之事” 。 认为中原饮茶是秦时由蜀传去的 。 巴蜀不仅产茶早，而且是最先把茶作为商品上市交易的地区 。 西汉王褒《僮约》中记载蜀西民间贸易活动说：“牵犬贩鹅，武阳（今四川彭山县境）买茶 。 ”说明至少在西汉时蜀人已将茶作为商品 。 据《史记》、《汉书》等记载，西蜀的商人秦汉之时已与康藏高原东部的莋都夷、牦牛夷等有着交换关系，以蜀中之茶换取莋马、牦牛等 。 茶这时既已成为蜀中的商品，自然会在这种交换中输入高原东部地区这些藏族先民之中 。 不过，限于历史条件，当时产茶不多，即在内地尚未形成普遍的饮茶习惯 。 高原上的藏族先民当然更无饮茶的习惯 。
据藏文史籍记载，茶正式输入西藏是在吐蕃王朝的都松莽布支赞普时期（676 —704 年在位） 。 当时体弱多病的赞普偶然捡到小鸟衔来的一支树枝，随手扯了几片绿叶放入口中嚼，顿觉神清气爽，身体轻快，于是命大臣无论如何要找到这种树叶 。 后来大臣在汉族地区找到这种树叶，才知是茶，带回献给赞普，赞普经常食用，身体逐渐好了起来，于是茶便成为吐蕃宫廷一种珍贵的保健药物 。 这种把茶当作保健药物的情况，与内地最早对茶的认识是一样的 。 《神农本草》载：“神农氏尝百草，一日而遇七十二毒，得茶而解” 。 《神农食经》说：“茶茗久服，令人有力悦志” 。 都是看重茶的医疗保健作用 。 藏族地区干寒缺氧，食物又是牛羊肉和糌粑等油、燥性之物，缺少蔬菜 。
茶中富含茶碱、单宁酸、维生素，具有清热、润燥、解毒、利尿等功能，正好弥补藏族饮食中的缺陷，防治消化不良等病症，起到健身防病的作用 。 因此，藏族人最初仅把茶作为一种保健药看待就不足为怪了 。 不过，在吐蕃王朝的前期，由于汉藏贸易尚不发达，由内地输入藏区的茶还很少，只能供王室和贵族享用，藏族人民生活中还无饮茶之习 。
唐李肇《国史补》记载：“常鲁公使西蕃，烹茶帐中，赞普问曰：”此为何物？‘鲁公曰；’涤烦疗渴，所谓茶也‘ 。 赞普曰：“我此亦有 。 ’遂命出之 。 以指曰；‘此寿州者，此舒州者，此顾渚者，此蕲门者，此昌明者，此湖者’” 。 这里所说的常鲁公即唐德宗建中二年（781 年）奉使入吐蕃议盟的监察御史常鲁 。 唐自开元后，土大夫中盛行烹茶之艺，烹茶时要加入姜、盐和各种辛香之物以调味，吐蕃赞普见而奇之，不知所煮为茶，这说明当时吐蕃尚不知唐人烹茶之方法，也还未把饮茶作为一种生活享受 。 再看赞普拿出的茶中，尽是当时天下名茶，寿州舒州者，指安徽的小围、六安茶；顾渚者，指浙江的紫笋茶；蕲门者，指湖北的黄芽茶；湖乾，指湖南的银毫茶；昌明者，指蜀中绿昌明茶 。 吐蕃宫中收藏了这许多唐之名茶，却又不晓唐之烹茶方法，正好印证了藏文史料中的记载，说明当时茶还是被当作珍贵的保健药而被王室收藏，并未成为广大藏族人生活中的饮料 。
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