洞庭东山位于江苏吴县太湖之滨 。 太湖万顷碧水 , 烟疲浩渺 , 云雾缭绕 。 与东山相对 , 有座洞庭西山 , 是屹立在太湖的小岛 , 相传是吴王夫差与西施的避署胜地 。 洞庭二山 , 气候温和 , 冬暖夏凉 , 是旅游的胜地 , 也是植物生长的福地 。
洞庭产茶 , 历史悠久 , 名声却不大 。 《茶经》载苏州洞庭山产茶 , 但质地相当差到宋代 , 那儿有个水月院 , 院里的和尚善于种茶、制茶 , 号称“水月茶” , “颇为吴人所贵” , 总算跨入地方名茶之列 。
碧螺春的由来 , 有一个美好的传说 。 据说洞庭东山有座碧螺峰 , 石壁里生长着几棵野茶树 。 每年春天 , 当地百姓背着茶筐前来采摘 , 炒制饮用 , 数十年如此 , 也不见有何异状 。 康熙朝的某一年 , 到了摘茶时节 , 老百姓又来采茶 , 看见茶叶长得特别茂盛 , 大家一个劲地采 , 采多了筐装不下 , 只好把茶放在怀里 。 没想到茶受到体内热气蒸熏 , 突然散发出浓烈的异香 , 采茶者不约而同地惊叫起来:“吓杀人香!”意思是香到极点了 。 于是 , 这茶便叫做“吓杀人香” 。 从此 , 每逢采茶时节 , 当地百姓无论男女老幼 , 都必须沐浴更衣 , 倾家出动 , 不带竹筐 , 将茶采下置于怀中,回家加以精制 。 有个叫朱元正的当地人 , 特别精于制作此茶 , 他家生产的“吓杀人香” , 尤称妙品 , 每斤价值三两白银 。
康熙三十八年(1699),皇帝南下巡视 , 巡抚宋荦张罗着迎接圣驾 。 宋荦是著名诗人 , 精于书画 , 也善于品茗 。 他深知康熙不喜铺张 , 眼下正是仲春时节 , 便令手下去买“吓杀人香” , 而且指明要朱元正家的 。 康熙来到太湖 , 欣赏洞庭东山的秀丽风光 , 宋荦便进献了“吓杀人香” 。 康熙帝只见此茶条索紧结、卷曲成螺 , 白毫显露 , 银绿隐翠 , 煞是可爱 。 冲泡出来 , 恰似白云翻滚 , 清香袭人 。 品饮下来 , 更觉鲜爽生津 , 滋味殊佳 。 康熙便问此茶何名 。 宋荦奏曰:“此乃当地生产 , 产于洞庭东山碧螺峰 , 百姓称之为吓杀人香” 。 康熙有点闹不明白 , 宋荦解释说 , 就是香极了的意思 。 康熙说:“茶是佳品 , 但名称却不登大雅之堂 。 朕以为 , 此茶即出自碧螺峰 , 茶又卷曲似螺 , 就名为碧螺春吧!”(见清王应奎《柳南随笔》、陈康祺《郎潜纪闻》卷四)
碧螺春的名号就由此而来 。 从此 , 地方大吏 , 每逢春季 , 必定采办 , 以进献圣上 , 而他们自己“亦不能多得” 。
《柳南随笔》的记载 , 虽难视信史 , 总算是事出有因 。 后来 , 人们又充分发挥其想象力 , 为碧螺春增光添彩 。 1924年 , 徐珂的《可言》记下了有关传闻:相传碧螺春不用火焙 , 采后以薄纸裹之 , 放于女郎胸前 , 等干了取出泡饮 , 所以虽纤芽细粒 , 而无焦卷之患 。 山舟学士梁同书写了一首《谢人惠碧螺春》诗云:
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