我们糊口在银河系中 ， 太阳系从降生到此刻已经有46亿年的汗青 。 但我们知道 ， 在太阳系形当作之前 ， 银河系就已经存在了 ， 因为银河系中有良多恒星的寿命跨越了46亿年 。 那么 ， 银河系的春秋有多年夜呢？我们的星系是在什么时辰形当作的呢？
领会银河系春秋的一个根基方式是不雅察球状星团 ， 它们是密集的恒星群 ， 本家儿要分布在我们星系四周的光晕中 。 因为球状星团内的恒星根基在统一时候形当作 ， 是以 ， 可以经由过程不雅察球状星团内红矮星的比例 ， 或者白矮星的温度来确定它们的春秋 。
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球状星团
红矮星的春秋测量很是有效 ， 因为这种恒星可以存在上万亿年 ， 不像更年夜的恒星只会持续几十亿年 ， 甚至只有几百万年 。 是以 ， 若是一组恒星同时形当作 ， 较年夜的恒星将很快消逝 ， 而红矮星继续发光 。 所以球状星团中红矮星越多 ， 它就越古老 。 另一方面 ， 我们也可以经由过程白矮星来估算春秋 。 白矮星是中低质量恒星的残存物 ， 它们不会再进行核聚变反映 ， 所以它们会逐渐冷却 。 在球状星团中 ， 白矮星的温度越低 ， 它们的春秋就越年夜 。
成果显示 ， 银河系中最古老的球状星团年夜约有130亿年的汗青 ， 这意味着银河系至少也有这么古老 。 可是不雅察这些星团中最古老的红矮星时 ， 我们发现它们并不是第一代恒星 。 它们包含的元素只能由早期的恒星形当作 ， 就是说在这些球状星团形当作之前 ， 恒星必然在银河系中已经降生和灭亡过 。 所以银河系的春秋不只130亿年 ， 那么 ， 还会再高几多呢？
固然除了氢和氦之外的年夜部门元素都是在恒星的焦点以及超新星爆发发生的 ， 但并非所有的元素都是 。 有些元素则是由重元素的放射性衰变所发生的 ， 好比第4号元素——铍 。
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三颗恒星中的铍元素线光谱
宇宙射线凡是是高速活动的质子或氦原子核 ， 它们以接近光速的速度穿过星系 。 当这些宇宙射线与漂浮在太空的重原子核碰撞时 ， 它们会使原子核割裂当作更轻的元素 ， 此中一种即是铍元素 。 因为早期的恒星发生和超新星爆炸 ， 宇宙射线在整个早期星系中无处不在 ， 所以星际空间中铍的数目会随时候逐渐增添 。 测量一颗古老恒星的铍含量 ， 就能确定这个恒星形当作之前 ， 星系存在了多久 。
【银河系的年龄究竟有多大？】《天文与天体物理学》（Astronomy and Astrophysics）杂志于2004年刊载的一篇论文测量了这些元素的含量 ， 成果显示 ， 银河系的春秋年夜约有136亿年 。 比拟之下 ， 宇宙的春秋只有138亿年 ， 这意味着我们的银河系必然是宇宙中最早期的星系之一 。 我们的星系在宇宙“暗中期间”刚竣事之后就形当作了 ， 那时第一批恒星方才起头发光 。
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