中国在明朝的时候就了解喝白茶的益处，明代田艺蘅《煮泉小品》中记载 。 在白茶的原产地，福建的福鼎、政和、松溪等地区，民间历来就有用白茶来治疗麻疹，退热降火，治牙疼等 。 最早的白茶传到国外，也是因看中其性凉，清凉解毒等功效作用，是用于克服水土不服、养生保健的良方 。
白茶加工工艺简单，在很大程度上保留了茶叶中的营养成分，是最原始、最自然、最健康的茶叶 。 目前的研究表明白茶主要有以下几方面的功效与作用：
1、降血压
由于加工工艺简单，白茶较多地保留了鲜叶中的茶多酚，同时含有丰富的维生素C和维生素P 。 茶多酚能促进维生素C的吸收 。 维生素C可使胆固醇从动脉壁移至肝脏，降低血液中的胆固醇浓度，同时可以增强血管的弹性和渗透能力 。 茶中所含的茶碱类物质能扩张血管，使血液流通，有利于降低血压 。
2、降血脂
白茶具有抗凝和促进纤溶作用，能改变高凝状态，且没有一般抗凝药物的副作用，对降血脂预防脑血管病具有显著作用 。
3、降血糖
饮白茶还能医治糖尿病 。 日本医学博士小川吾七郎等在治疗患有糖尿病的肺结核病人时，偶然发现白茶对糖尿病有疗效 。 京都帝国大学医院、府立医院对10名糖尿病人进行临床实验，发现白茶对慢性糖尿病具有显著疗效 。 我国泉州市人民医院用“宋茶”（7～10年以上的陈年白茶）治疗糖尿病，有效率达70% 。 在白茶产地福鼎对多位高血糖的病人所做的医学实验中，发现有71％的病人，在饮用半年以上白茶后，其高血糖病症消失 。
对于白茶降血糖的机理，国外的医学机构研究认为白茶中含有一些人体所必需的活性酶，这些酶可以促进脂肪分解代谢，有效控制胰岛素分泌量，分解体内血液中多余的糖分，降低血糖水平，促进血糖平衡，从而有效地预防和治疗糖尿病 。
4、抗肿瘤
美国俄勒冈州大学癌症研究中心等多个研究机构经过多年的研究表明，白茶中含有一种新的抗癌物质，能不断抑制缩小肝癌的肿块，提高免疫力功能 。 2005年在旧金山召开的美国化学学会学术会议上，美国生化学家洛德克博士公布了他对白茶抗癌研究的结论：白茶比其它种茶类抗突变更有效，理论上提示白茶比绿茶和红茶更具有抗癌潜力 。 在预防大鼠结肠癌的试验中，也发现白茶有比较理想的预防癌变发生的能力 。
5、提高免疫力
2003年第8期《茶叶信息》杂志摘译了美国《美国科学院学报》的报道，哈佛大学医学院的布科夫斯基博士发现，喝白茶能使人体血液免疫细胞的干扰素分泌量增加5倍 。
福建农林大学在以四氯化碳肝损伤小老鼠为研究对象的动物实验中，发现白茶能显著降低小老鼠的转氨酶和丙二醛含量，降低幅度分别为21.8%和38.5% 。
6、抗氧化、抗衰老
目前国外的不少研究发现，白茶具有较强的抗氧化、抗衰老能力 。 主要机理是因为白茶中含有较多茶氨酸、黄酮类物质，同时自由基含量低 。 白茶中自由基含量比其他茶类的要低，而多余的自由基正是人体衰老、病变的重要原因，其他茶类的自由基含量是白毫银针的1.6～14.3倍 。
白茶的黄酮含量很高，而黄酮具有极强的抗氧化效果 。 同样的原料，采用白茶工艺加工的白茶，其黄酮类物质含量是其他茶类工艺生产的14.2～21.4倍 。
7、抗病毒
2004年5月，美国《科学日报》刊出《白茶杀菌效果比绿茶好》的文章，文中引述美国纽约佩斯大学的斯奇分伯博士的最新研究，研究结论如下：
白茶提取物可能对导致葡萄球菌感染、链球菌感染、肺炎和龋齿的细菌生长具有抑制作用 。
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