作为世界性香料的肉桂分别采自不同树种 ， 不过大致可分为两大类：中国肉桂 (cassia) 和锡兰肉桂 (ceylon) 。 中国肉桂通常又厚又硬 ， 色泽偏深 ， 呈红棕色 ， 甜美中带有热辣辛香 ， 风味比锡兰肉桂强烈得多 。 锡兰肉桂来自斯里兰卡和马达加斯加 ， 色泽浅褐 ， 质地如纸一般酥脆 ， 风味较细致繁复 ， 香甜中带有花香 。 总的来说 ， 中国肉桂尝起来辛辣味鲜明 ， 锡兰肉桂则比较柔和甜美 。
记得每次在星巴克点一杯卡布季诺的时候 ， 我会在自助台上 ， 从一堆糖粉、可可粉、奶精、白糖、黃糖中找到肉桂粉 ， 厚厚撒上一层到咖啡中 。 其实只要是热饮咖啡 ， 都可以加一些肉桂粉 ， 让咖啡的味道变得更香醇浓厚 ， 但是卡布季诺尤其适合加肉桂粉 ， 因为饮用卡布季诺咖啡 ， 不同于饮用一般咖啡 。 因为卡布季诺用的牛奶 ， 要特别打成更厚、更绵密的状态 。 在白色牛奶泡沫之上 ， 撒上褐色的肉桂粉或巧克力粉 ， 是对深层咖啡的色彩和味道的提示 ， 这也更增加味道过渡的丰富层次感 。
历经317年长青不衰的世界顶级茶品牌Twinings川宁 ， 在中国市场前后有推出过22种以上的茶包 ， 我个人比较喜欢它家的柑橘肉桂红茶（Orange & Cinnamon Tea）：肉桂香料的比例大 ， 柑橘的味道也很浓 ， 入口微甜不涩 ， 余香缭绕 。 在那么多口味中独喜欢这个 ， 可能就是因为肉桂香气非常突出并且好闻 ， 同时 ， 二泡三泡后也能闻到清爽的柑橘味儿 ， 在中国茶中很少喝到这种类型的复合调味茶 。 当然 ， 肉桂茶口味仁者见仁 ， 智者见智 。 可能有人会认为肉桂茶跟喝中药似的 ， 闻起来像包子馅儿调料味儿 ， 一股浓重的味道飘过来 ， 简直会原地爆炸 ， 但重度肉桂爱好者会对这个味儿欲罢不能 。
肉桂茶适合什么时候喝呢？没有比冬天更适合的了 ， 喝上一杯氤氲冒气、肉桂芳香的热咖啡 ， 整个冬季都被晕染了温暖的底色 。 还有梅雨潮湿时人容易发霉 ， 窗外风雨如晦 ， 望见城市天际线彷佛生出厚厚墨苔 ， 这个时候也要喝肉桂茶 ， 去湿味 ， 在肉桂茶中还可以放入姜片 ， 如果嫌味道不够重 ， 我还会特意在热饮中再加入一支肉桂卷 。 近年来流行的热红酒 ， 也很受肉桂爱好者欢迎 。 肉桂是热红酒的灵魂材料 ， 搭配其他各种辛香料 ， 味道复合而有深度 。 肉桂卷本身还是以甜香、奶香、肉桂香主导 ， 热红酒的香料味隐隐透出 ， 会让肉桂本身不再单薄 ， 富有变化 。 这种饮品保留红酒的酒香和酸甜 ， 加入了肉桂柑橘类的芳香 ， 复合的辛香料可以说是热红酒最大的特点了 。
我的家乡地处广西南部 ， 北回归线以南的广阔丘陵和低山地区 ， 是属于南亚热带气候 ， 十分适宜肉桂生长 。 广西是全国最大的肉桂产区 ， 桂皮出口和桂油的加工出口量均占全国总量的60%以上 。 广西肉桂的品质特点是皮厚、光润、含油率高、辛香偏辣 。 桂皮是怎么得到的呢？每一块桂皮都来自人工剥离 ， 真是来之不易 。 肉桂树是一种很特别的树木 ， 只有在每年农历的三月和八月 ， 在树液流动之时 ， 树皮才容易剥下来 ， 而其他月份是很难剥开桂皮的 。 记得小时候 ， 有些班里的同学到这个月份就请假了 ， 要回家上山采剥桂皮 。 剥桂皮也有讲究的 ， 要用特别的刀具 ， 一种古老的弯刀 ， 在肉桂树上横一刀竖一刀地采剥 ， 剥出一张完整的桂皮来 。 桂皮可以剥离是因为桂树内皮层与外皮层分开 ， 剥离过程不会破坏桂皮的层次结构和化学成分分布 ， 同时也不会对桂树的生长和发育产生太大的影响 。 但是 ， 还要要按照标准规格长度来采剥 ， 才是活剥而不是死剥 。 每年三月 ， 春分之后十天至立夏之前 ， 很多广西南部的村落 ， 都萦绕着一股浓郁的肉桂香气 ， 因为晒场上摆满了正在晾晒的新鲜肉桂皮 。
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