美国加州理工学院的生物学家Paul Sternberg和同事们想要弄清楚动物如果必须要睡眠的话至少需要什么样的大脑 。 在研究Cassiopea属水母的时候 ， 他们发现睡眠根本不需要大脑 。 这种特殊的水母静止地悬浮在浅水中 ， 触手朝向水面 。 为了进食和排出废物 ， 水母大约每秒钟吞吐一次 。
研究人员利用特殊的运动感知相机对水族馆中的23只水母进行了研究 ， 在一周的时间中不分昼夜的监控 。 在夜间 ， 水母的吞吐动作降低到每分钟39次 ， 而在白天是每分钟60次 。
当它们动作变慢的时候是在睡觉吗？研究人员们将水母从水族箱底部的休息处捞到了水面 ， 并测试了它们的反应时间 。 在夜间 ， 水母返回水族箱底部的反应速度比白天慢得多 ， 就像人被突然叫醒时迷迷糊糊一样 。
研究团队在夜间每隔20分钟向水族箱发送脉冲 ， 持续6或12小时 。 他们发现 ， 这样一来 ， 水母在第二天的活跃程度不同于其他没受影响的水母 。 当受到水脉冲影响的水母在夜间不再受到影响时 ， 它们似乎在接下来的一天中又恢复了 。 这与拥有大脑的动物遭受睡眠剥夺的现象非常一致 。
有趣的是 ， 如果研究人员向水族箱中投入一些食物 ， 水母也会变得再次活跃起来 。
Sternberg说：“就像是咖啡的味道在早上使你清醒一样 。 ”
最终 ， 生物学家们对水母使用了褪黑激素 ， 这种激素与睡眠启动相关 ， 是一种使人快速入睡的常用药物 。 这种激素能够使水母变得迟缓 ， 该研究发表在《Current Biology》上 ， 对睡眠研究有重要意义 。
Sternberg说：“这很重要 ， 因为水母的神经系统非常原始 ， 这表明睡眠很可能是非常早期进化出来的基本过程 。 ”
虽然水母没有大脑 ， 但是却拥有一种环形神经系统嵌入在它们铃铛状的身体中 。 这些最新的研究结果表明 ， 神经细胞或者神经细胞簇也需要休息 。 更有趣的是 ， 水母这种处于生命树最早期的生物 ， 表明了睡眠可能与生命本身一样古老 。
无脑也很美
水母总是美到让人屏息让人惊叹 ， 能在每一个海洋和一些淡水湖以及河流中被发现发现 ， 它们是最让人惊奇的海洋生物 。
虽然无脑 ， 但是并不耽误它们的美丽动人 ， 文章的最后 ， 让我们来欣赏一下几种美丽的水母吧！
1.荷包蛋（地中海）水母
这是一种非常奇怪但却异常美丽的生物 ， 看起来就像一个煎蛋或者荷包蛋 ， 生活在地中海、亚得里亚海和爱琴海中 。 它也是少数不仅依靠气流而且能够自主移动的水母之一 。 水母 ， 是海洋中重要的大型浮游生物 。 水母寿命很短 ， 平均只有数个月的生命 。 水母是无脊椎动物 ， 属于腔肠动物门中的一员 。 全世界的海洋中有超过两百种的水母 ， 它们分布于全球各地的水域里 。
文章插图
2.银币水母
这种美丽的生物完全不像一只水母 ， 它通常被称作蓝色按钮 。 它生活在海洋的表面而且由坚硬的淡棕色浮囊和类似于水母触手的水螅虫群体两部分组成 。 水母的出现比恐龙还早 ， 可追溯到6.5亿年前 。 水母的种类很多 ， 全世界大约有250种左右 ， 直径从10厘米到100厘米之间 ， 常见于各地的海洋中 。
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