“灵魂不灭”信仰并非宗教或某种情感保护伞（security blanket）的副产物，实际上它根植于我们意识的最深处 。
人人都想知道，他们自何而来，他们由何而来 。
人人都想了解，生命戛然而止，何处才是归宿 。
但是无人知晓，我想还是让这个谜团随它去吧 。
当艾丽斯·德门特（Iris Dement）唱响Let the Mystery Be这首有关逝后的歌时，我们会情不自禁地点头附和——这使人颇感奇怪 。实际上，当谈到一切都“尘埃落定”后，哪里才是归宿时，真正的谜团，其实是我们为何如此确信这是一个谜团 。毕竟大脑和其他器官并无不同，都是机体的一部分 。作为大脑的主要任务，与其说“思维”是个名词，不如说这是一个动词 。我们为何想了解肉体死亡后，思维去往何处——难道思维也随即消失不是显而易见的吗？
各种文化背景下的许多人都相信，灵魂是以这种或那种形式存在 。至少，不能确定人死后思维去向哪里 。心理学研究使我相信，这些非理性的信仰是自我意识不可避免的副产物，它们并非源于宗教，也并没有减少人们因不存在感而产生的恐惧 。由于我们从未有过意识缺失的经历，因而无法想象死亡的感觉 。事实上，死亡无法被感觉，这就是问题所在 。
【心理学家揭秘：人为什么相信灵魂】人们通常认为死亡非常神秘，也愿意相信死亡并非人生之路的终点 。的确，社会心理学研究中的一个知名学说——恐惧管理理论（terror management theory）辩称，“灵魂不灭”的信仰，减缓了人们对于自我不存在感（ego’s inexistence）的极度焦虑 。
管理理论者认为，我们拥有一个秘密的心理防御武器库，来抑制自己对死亡的焦虑 。就拿我正在撰写的这篇文章来说，恐惧管理理论可能会告诉你，我为后人撰写了这篇文章，并使这个瞬间想法比我这个生物有机体存活得更久（如果一年后这套理论仍有人依稀记得，我就会谢天谢地了） 。
这只狗是死了还是睡着了？四岁的儿童就能很好地辨别其中的差别 。
然而，包括我在内的一些研究人员越来越强烈地感觉到：自我意识的进化提出了一个完全不同的论点：我们的祖先被一种不可动摇的错觉所蒙蔽，认为思维是永存不朽的 。这一非理性的错误已被我们毫无保留地继承下来 。
“灵魂不灭”
即使是那些声称自己不相信“灵魂不灭”的人群，也需要面对这样的问题 。正如哲学家、自然主义中心（Center for Naturalism）创始人托马斯·W·克拉克（Thomas W. Clark）在1994年为《人文主义》（Humanist）撰写的一篇文章中提到的那样：
有一种备受争议的观点认为，死亡降临，随之而来的就是虚无 。死亡是一个深渊、一个黑洞，是经历的终结，是永恒的虚无，是永远的消失 。这一观点的谬误之处，在于使虚无太过具体化，赋予它明确的状况或特性（如“黑暗”），然后将死去的人置于其中——这样一来，我们便以某种方式落入了虚无之中，在那里永恒存在 。
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