侏罗纪 地球最大的鳄鱼普鲁斯鳄:为什么以前的动物体型普遍那么大只,现在却很小?

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在大家的印象里地球最大的鳄鱼普鲁斯鳄,史前时代的动物都要比现在大,特别是恐龙时代,那些巨型的蜥脚类恐龙动辄就有30多米长,70吨重 。
图注:阿根廷龙与大型公共汽车的对比地球最大的鳄鱼普鲁斯鳄,图片来自网路
恐龙时代,也就是中生代,的确是巨型陆生动物的时代,特别是从侏罗纪到白垩纪时期,蜥脚类恐龙中出现了许多巨人级的物种,比如我们熟悉的阿根廷龙(Argentinosaurus)和巴塔哥巨龙(Patagotitan),体长超过35米,体重80吨;我们中国发现的巨型汝阳龙(Ruyangosaurus giganteus),体长超过36米,体重超过60吨等地球最大的鳄鱼普鲁斯鳄 。
图注:阿根廷龙的巨大化石地球最大的鳄鱼普鲁斯鳄,图片来自网路
图注地球最大的鳄鱼普鲁斯鳄:巴塔哥巨龙的巨大化石,图片来自网路
图注:巴塔哥巨龙与人类的体型对比,图片来自网路
图注:巨型汝阳龙生态复原,作者:赵闯
蜥脚类之所以能够变得如此巨大有众多的原因,几个主要原因包括:第一,蜥脚类恐龙没有限制生长的基因,所以只要它们活着就会不停的生长,越是长寿的个体,就越大;第二,当时地球上的气候适应,生长有大量的植物,足够蜥脚类恐龙填饱肚子,食物越丰富,营养越足够,也就越容易变得巨大;第三,当时地球的含氧量比今天高;第四;对抗食肉动物的需要,恐龙时代生活着许多巨大的食肉恐龙,它们是蜥脚类恐龙的死敌 。 为了对抗食肉恐龙的威胁,蜥脚类恐龙演化出更大的体型,身大力不亏嘛;第五;稳定的环境,恐龙时代不仅气候适应,而且环境比较稳定,上亿年没有发生过大规模的灾难,大型恐龙更容易生存并且将基因传递下去 。 以上便是蜥脚类恐龙为什么为变得那么大的一些原因,它们之所以能够成为地球有史以来最大的陆生动物,是内因外因共同作用的结果 。
图注:恐龙生活在黄金时代,图片来自网路
与恐龙时代相比,今天陆地上最大的动物就要小得多 。 非洲草原象是今天陆地上最大的动物,其平均体长4米,肩高3.2米,体重6吨,比大型恐龙小得多 。 在哺乳动物的历史上也出现过巨人,比如纳玛古菱齿象和天山副巨犀 。 其中的纳玛古菱齿象(Palaeoloxodon namadicus)包括象牙的长度可达10米,肩高5.2米,体重22吨;而天山副巨犀长9米,肩高4.5米,体重16至20吨 。 即便是放在恐龙时代,纳玛古菱齿象和天山副巨犀也是大家伙啦 。
图注:纳玛古菱齿象与人类的体型对比,图片来自网路
图注:天山副巨犀与人类的体型对比,图片来自网路
为什么哺乳动物就无法长到蜥脚类恐龙那么大呢?因素很多:比如有限制生长基因,不断变化的环境,食物的不足,本身新陈代谢率很高等等因素 。 当然,很多门类中的巨型动物都是因为我们人类的捕杀而灭绝的 。
最后要说的是,已知最大的动物其实就生活在今天的地球上,它就是蓝鲸,大个体的蓝鲸体长达到30米,体重150吨,比恐龙还要大哦!
图注:上世纪初在南极海域捕获的体长28米的蓝鲸,图片来自网络
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