人鼻子不如狗灵？我们错了150年 _小知识

人类的嗅觉远不及狗或老鼠等动物灵敏，这是人们的一种坚实的信念。如果你说“人鼻子比狗灵敏” ，即使不被打死也会被嘲笑为无知。
然而，人们的这种信念遭到彻底颠覆：罗格斯大学从事14年嗅觉研究的心理学副教授约翰·麦肯博士在“科学”杂志上撰文指出，人类嗅觉不灵敏的信念并不是来自于人类嗅觉的实证研究，而是起源于19世纪的认识误区。 “事实上，人类的嗅觉与其他哺乳动物，如啮齿动物和狗，一样好。 ”
人类嗅觉不灵敏，起源于19世纪的认识误区
麦肯博士将人们的这种错误信念的起源追溯到19世纪法国比较解剖学家和脑外科医生保罗·布罗卡的一种假说。

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在欧洲那个大冲突大激荡的年代，布罗卡为了反对法国天主教会“灵魂独立于肉体存在”的说法，依据他观察到的人类相对于其他动物具有较小的嗅球，以及人类的行为不受嗅觉的驱使；.动物的很多行为，特别是性活动，明显受嗅觉驱使的现象，在1879年，他将哺乳动物分为两类：行为受嗅觉驱使和不受嗅觉驱使。
【人鼻子不如狗灵？我们错了150年】他认为，人类具有高度的自由意志和智慧，行为不受嗅觉驱使，反应在脑解剖上就是具有发达的额叶和相对较小的嗅球。就是说嗅觉对人类相对不那么重要，因而不如动物灵敏。

即便对于今天大多数人们来说，这种说法直观上也具有极大说服力。在当时，更是被普遍接受。甚至有学者认为“人类的嗅觉器官仅仅是进化的残留遗迹” 。
著名的精神分析学家弗洛伊德是这种观点积极地拥趸，并将之用于他的精神分析认为，在动物，嗅觉本能性驱动性行为；在人类，嗅觉的退化导致性压抑和精神障碍。
嗅球小，嗅觉就不灵敏？
在比较解剖学上，通常组织器官的结构大小与功能成正相关。作为嗅觉初级中枢和嗅觉传导整合中继站，与其他动物比较，人类嗅球在整个脑容积和重量占比都相对较小。

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人类和小鼠脑组织和嗅球大体结构比较

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人类与几种动物嗅球相对于整个脑组织重量占比的比较
在分子水平上，人类具有大约1000个气味受体基因，但仅有约390个基因编码受体蛋白，其余的是非编码基因。小鼠有1100个编码基因和200个非编码基因。这似乎也可以证明人类嗅觉的不灵敏性。
但是，这些规律似乎并不适用于嗅觉系统。
人类嗅球的绝对大小并不处劣势，比如下图所示与小鼠比表：

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相对于大体结构，功能性神经元数量似乎更为重要。
在涉及24种动物的研究中，嗅球神经元数量基本都在1000万数量级，几种动物嗅球神经元数量由低到高的升序为：人类男性、小鼠、仓鼠、豚鼠、人类女性、猕猴和大鼠。人类总体上处在中游水平。

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另一个指标，人类鼻腔嗅觉粘膜得绝对面积也不处劣势，平均5.0平方厘米，而小鼠和大鼠分别为1.4和6.9 。
人类嗅觉系统与其他哺乳动物存在很大的优势性差异
嗅球功能结构单元是嗅小球。尽管嗅球中的神经元数量相似，但人类嗅球平均有5600个嗅小球，而小鼠约1800 ，大鼠约2400 。相对较大的嗅小球数量和相对较少数量的功能性气味受体基因，意味着在人类可能约每16个嗅小球来加工处理每种气味受体的信息，而在啮齿动物中约为2 。