在前不久 ， 一款名为《瘟疫公司》的手机游戏在不经意间火遍了大江南北 。 在这款游戏之中 ， 玩家要制造并操控一种病毒 ， 通过提升它的致病性、严重程度等指标 ， 并仔细分析游戏提供的各种“传染情报” ， 从而达到让该病毒感染全人类的目标 。 我们在为《瘟疫公司》精巧的设计和先进的游戏体验所折服的同时 ， 也不禁会思考一个问题：现实中那些“横行四方”的瘟疫 ， 它们做到广泛流行的机制是否也与《瘟疫公司》中的病毒有所相似呢？
实际上 ， 一种病原体要想在现实生活中获得“成功”（造成严重后果的同时感染尽可能多的人类） ， 就需要它在致病力、传播能力和生存能力等多方面有着极其优秀的表现 ， 而放眼全世界 ， 如游戏一般“完美”的病原体 ， 可以说是几乎不存在的 。
“先来一个小目标”——从《瘟疫公司》的游戏规则说起
玩过《瘟疫公司》的人都知道 ， 它所定义的“通关目标”即是使游戏中的全体人类感染上你所制造的病毒 ， 而为了达成这一目标 ， 又要从病毒的多个属性开始入手 ， 同时还要提防游戏世界中“人类”研发解药的步伐 。 这一“通关目标”自然是为了平衡游戏的可玩性和真实性所设立的 ， 与现实中的病原体传播还是有些不同的 。
例如在现实世界中 ， 几种疱疹病毒便有着90%以上的人类感染率 ， 但由于它们能力有限 ， 实在没法在人体内“兴风作浪” ， 因此并没有引起感染学界太多的关注 。 这些病毒无疑便是传播能力“爆表”（可以通过密切接触、唾液、母婴等几乎所有你能想象到的传播手段来传播） ， 但致病力却实在太差的典型例子 。 因此可以毫不夸张地说 ， 一种病原体若要足够“成功” ， 以下几点自然必不可少：
致病力：致病力一般指病原体感染人体后 ， 对人体组织的损害能力 ， 致病力越强的病原体 ， 在人体内造成的伤害越大 。 例如著名的禽流感H5N1病毒 ， 即具有相当可怕的致病力 ， 它不仅可以在人体的下呼吸道“兴风作浪” ， 导致严重的肺炎 ， 还能够使人体陷入严重的免疫系统紊乱状态——“细胞因子风暴” ， 从而有着极高的死亡率 。
传播能力：传播能力则是指病原体在人际间、人与其他生物或非生命体之间扩散传播的能力 ， 一般传播能力越强的病原体 ， 越容易通过各种手段迅速扩散 ， 在短时间内使相当数量的人感染该病原体 。 这方面的典型例子莫过于甲型流感病毒 ， 该病毒每隔一段时间就能在全球范围内掀起一波大流行 ， 受累人数经常上亿 ， 传播能力不可谓不强 。
生存能力：生存能力是指病原体对各类复杂环境的适应能力 ， 以及在非生物环境下（如食物中、野外、空气中等）存活并保持致病性的能力 ， 生存能力越强的病原体 ， 越难以通过各种手段（如扑杀疫禽疫畜、环境消毒等）完全杀灭 。 比如结核分枝杆菌（结核病原体）由于其细胞结构复杂、保护能力强 ， 因此对各类环境威胁（如干燥、消毒剂）等均有较强的抵抗能力 ， 这也使得环境之中的结核分枝杆菌经常能够感染人类 。
突变潜力：由于病原体若想“解锁”某个新“技能点”（例如改变其致病力或是传播能力 ， 再或者是获得某个新的感染表现） ， 唯一途径即使通过不定向的基因突变来改变自身的遗传物质 ， 因此一个病原体的突变潜力（遗传物质发生突变的概率大小 ， 尤其是产生关键的有益突变的概率大小）自然也是衡量病原体“成功”的指标之一 。 不过前面已经说到了 ， 病原体基因突变是不定向的 ， 突变可能带来对病原体有益的新能力 ， 但更多时候 ， 突变会削弱病原体的致病力、生存能力等指标 ， 因此称其为“双刃剑”也不为过 。
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