儿童心理学：如何理解死亡？ _小知识

我们身处的社会谈“死”色变，当儿童要面对亲近之人的逝去时，这一点尤其有害。成人跟儿童谈起死亡往往觉得难以启齿。他们或许会有意无意地克制眼泪、收敛情绪，觉得这是在保护孩子，他们还太小，不理解如此沉重的概念。
但是，当孩子身边有人死去时，他们必然会有自己的想法和感受。进行适合其年龄段的探讨交流，可以使他们表达自己的感受。我们要理解儿童在不同成长阶段对死亡的认知，从而帮助他们正确认识死亡。
理解死亡
儿童对死亡的理解会随成长不断变化发展。 1948年，心理学家Maria Nagy在研究中率先发现了儿童年龄与对死亡理解的关联。研究指出了三个不同的阶段：
三到五岁的儿童倾向于否认死亡是一个人的终点，他们会认为死者只是去旅行，还会回来。
在五到九岁的第二阶段，儿童会理解死亡是生命的终点，但会对相关知识拒之千里。他们还会认为只要够聪明就能骗过死亡、避免死亡。
最后，在九到十岁的第三阶段，儿童会理解死亡无法避免，人人都有一死，他们自己也不例外。

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儿童对死亡的理解随成长发育而发展。 Michal Parzuchowski/Unsplash, CC BY
Nagy的研究与临床心理学家Jean Piaget的研究不谋而合，后者基于许多儿童心理学家、教育家的经验。
Piaget将儿童对死亡的理解分为如下几个发展阶段：
1. 感知时期（0-2岁）：死亡“看不到，不会想” 。
2. 前认知时期（2-7岁）：如果在这一阶段陷入死亡带来的悲伤，往往是缘于奇特的想法和自我中心。也就是说，儿童认为发生在他们身上、身边的一切都因自己而起。譬如说，五岁的奥利维亚冲她的妹妹索菲喊：“我恨你！我恨不得让你死！”第二天索菲在车祸中丧生，奥利维亚会觉得妹妹的死是自己造成的，从而陷入深深的自责，会需要一个释放自责情绪的手段。
3. 行为形成期（7-12岁）：这是儿童思想成熟化、逻辑化的过渡阶段。好奇心在这一阶段占主导地位，这也可以解释为什么这个年龄段的孩子喜欢看僵尸、骷髅之类的书籍电影。
4. 行为成型期（13岁及以上）：成年人将死亡视为生命尽头的遥远终点。但如果他们身边的人去世，他们会在同伴处寻求支持慰藉。
帮助儿童应对死亡
父母离世后的一年内，儿童会与他们的父母保持“联络”吗？对125名儿童的研究表明，92名（74%）儿童相信他们的父母在一个叫做天堂的地方。

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让孩子画天堂的图画。诸如此类的活动可以起到慰藉作用。 from shutterstock.com
这项发现揭示了一个道理：让儿童以一个新的角度看待死亡，比三缄其口更重要。儿童对过世父母形象的重建需要各种线索，诸如设想死者所在的地方、体验死者的“生活”、感知死者和使用能够“联系”死者的物品。
一个维持“联系”的例子是画画写故事的11岁女童米歇尔。她的母亲死于一场车祸。她通过写写画画建立起母亲所在之处的积极形象，使自己心里更舒服、更有安全感。她这样想象：那里有许多城堡，只有像妈妈这样伟大的人才能住……我妈妈喜欢跳舞，我想她一定在天堂舞蹈。
成人可以通过普适的方法帮助失去亲人的儿童。首先，我们应该根据儿童发展阶段和理解能力，告诉他们死亡的真相。
可以这样表述：一般，一个人死去是因为很老很老、生了重病，或者身体受了很重的伤，医生和医院都无能为力了。死去之后，身体就停止工作了。