不过 ， X射线也远非十全十美 ， 其中最为致命的一个缺点就是 ， 由于血液、血管等组织能够完全透过X射线 ， 不能在最终的照片上显示出来 ， 所以医生们根本无法借助X射线照相来观察这些组织 。 因此 ， 一种称为“对比剂”的药物就应运而生——对比剂在进入血管或组织之后 ， 可以使这些组织在X射线照相下和其他组织形成“对比”（相较其他组织“更亮”或是“更暗”） ， 从而令医生可以观察到这些组织的形态、状况和位置 。
在20世纪中期 ， 无数优异的对比剂不断地被应用于临床 ， 获得了医生的一致好评 。 而在这中间最为耀眼的 ， 莫过于一种来自于天然矿物的对比剂二氧化钍（ThO2） 。 和其他以碘为基础的对比剂不同的是 ， 二氧化钍的短期副作用轻微 ， 不会引发过敏反应（碘对比剂的过敏反应有时会致命） ， 以二氧化钍为对比剂的X射线图像质量还十分出众 。 这样一来 ， 二氧化钍成为了医学界的“宠儿” ， 无数医生开始用二氧化钍来完成影像诊断 ， 毕竟 ， 它是几乎“无副作用”的 。
但是 ， 这样的欣喜并没有持续多久 ， 随着放射科学的进展 ， 科学家们在二氧化钍身上发现了一个惊人的秘密：二氧化钍具有放射性！原来 ， 钍本身和其他放射性元素一样 ， 会衰变成更为稳定的元素 ， 在这一过程中 ， 钍会释放α射线（关于射线和辐射 ， 详见《生活中 ， 电离辐射无处不在？》） 。 鉴于二氧化钍的半衰期达到了惊人的22年 ， 因此可以毫不夸张的说 ， 接受过一次二氧化钍辅助X射线成像的患者 ， 可能余生的大部分时间都在接受辐射 。
【曾经有哪些“风光一时”的药物，后来成了毒药？】根据目前的医学研究 ， 使用过二氧化钍的患者 ， 患肝癌、胆管癌和肝血管肉瘤的可能性都将大幅升高 ， 而这三种癌症无一不是极其凶险致命的 。 虽然二氧化钍制剂早已经被撤出市场 ， 但它的余毒可能今天还会存留 。
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