历代鉴水专家对水的判第很不一致，但归纳起来，也有许多 共同之处，就是强调源清、水甘、品活、质轻 。
对水质轻重，特别好茶的乾隆皇帝别有一番见解，他曾游历 南北名山大川，每次出行常令人特制银质小斗，严格称量每斗水 的不同重量 。 最后得的结果是北京西郊玉泉山和塞外伊逊河(今承德地区境内)水质最轻，皆斗重一两 。 而济南之珍球泉重一两 二厘；扬子江金山泉斗重一两三厘 。 至于惠山、虎跑，则各为一 两四厘；平山一两六厘；清凉山、白沙、虎丘及京西碧云寺各为 一两一分 。 有无更轻于玉泉山者，乾隆说：有——即雪水 。 但雪 水不易恒得，故乾隆以轻重为首要标准，认为京西玉泉山为天下 第一泉 。 不论其确切与否，这也算一种观点 。 玉泉山被称为“天 下第一泉”，其实不仅因为泉水水质好，一则乾隆皇帝偏爱，二 则京师当时多苦水，明清宫廷用水每年取自玉泉，三则玉泉山景 色当时确实幽静佳丽 。 当时的玉泉于玉泉山南麓，泉水自高处 “龙口”喷出，琼浆倒倾，如老龙喷汲，碧水清澄如玉，故得玉 泉之名 。 可见，被视为好水者，除水品确实高美外，与茶人的审 美情趣有很大关系 。
被人称为“天下第一泉”的何止玉泉山，因历代评鉴者观点 和视野、经历不同，被誉为“天下第一泉”者大约也有六、七 处 。
最早被命为天下第一泉者，据说是经唐代刘伯刍鉴定的“扬 子江南泠水”，又称“物子江心水、中零泉”等 。 此泉位于镇江金 山以西扬子江心的石弹山下，由于水位较低，扬子江水一涨便被 淹没，江落方能泉出，所以取纯中冷水不易，这种现象也确实有 趣，加之附近江水浩荡，山寺悠远，景色清丽，故为茶人和大 诗人所重 。 再加上李季卿与陆羽品泉的一段故事就更增添了许多传奇色彩 。 著名民族英雄文天样即有诗曰：“扬子江心第一泉， 南金来北铸文渊”，“男儿斩却楼兰首，闲品《茶经》拜羽 仙 。 ”
据张又新《煎茶水记》所云，陆羽所认定的“天下第一泉” 是江西庐山的谷帘水，而把扬子江心南泠水却降到了第七位 。 此 泉在庐山大汉阳峰南，一泓碧水，从涧谷喷涌而出，再倾入潭， 附近林木茂密，绝少污染，故水质特佳，具有清冷香冽，柔甘净 洁等许多优点，用以试茶，具说不仅味好，而且沫饽云脚如浮云 积雪，在特别重视沫饽育华的古代尤被珍视 。
还有云南安宁碧玉泉，据说为明代著名地理学家徐霞客认定 为“天下第一泉” 。 此泉为温泉，以天然岩障分为两池，下池可就浴，内池碧波清彻，奇石沉水，景既奇，水又甘，故可烹茶， 故徐氏亲题“天下第一泉”五个大字，认为“虽仙家三危之露，伟地八巧之水，可以驾称之，四海第一汤也” 。
济南之趵突泉，早在郦道元于北魏时期所著《水经注》中即有记述，经《老残游记》的艺术渲染，更吸引多少名士和游人前来观赏品味 。 据说，早在宋代就有曾巩以之试茶，盛赞其味，故 也被世人称为“天下第一泉” 。
还有峨媚山金顶下的玉液泉，据说是王母令玉女自瑶池所引 琼浆玉液，故被视为“神水” 。
至于各地自判的名水便更多了 。 特别是产茶胜地，多有好水 相伴，其实多不在所谓诸多“天下第一泉”之下 。 如龙井茶配虎 跑水，顾渚茶配金沙泉，皆被公认是最佳组合 。 还有无锡惠山泉 水，向来被认为是不可多得之物 。 历代著名茶人往往长途跋涉， 专门运输储存 。
中国茶学家不仅重视泉水，对江水、山水、井水也十分注意 。 有些茶学家认为，烹茶不一定都取名泉，天下如此之大，哪能处处有佳泉，所以主张因地制宜，学会“养水” 。 如取大江之水，应在上游、中游植被良好幽静之处，于夜半取水，左右旋搅，三日后自缸心轻轻舀入另一空缸，至七、八分即将原缸渣水沉淀皆倾去 。 如此搅拌、沉淀、取舍三遍，即可备以煎茶了 。 从现代观点看，这种方法可能不如以加入化学物质使之直接洁净省时省工，但对古人说，却是从实践中得来的自然之法，也许更符合天然水质的保养 。
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