网络上经常有人求解“昨晚梦到一直不停的跑， 好像后面有人在追我， 求解释”“梦到从高空坠落， 有什么暗示吗？”“梦到一直在不停的上楼梯， 永远没有头是为什么？”看来， 大家在睡梦中的经历仍然会困扰清醒的我们， 如果你想了解为什么梦的内容是那样的（哪样的？）那么建议你去看看《梦的解析》， 在这里， 我们只探讨“人为什么会做梦？”从梦的源头处了解这一现象产生的原因 。 那么， 现在就开始吧 。
我们睡着后会发生什么？截至目前， 我们已经把睡眠视为一种“关闭”状态进行了一番探讨 。 但是， 在这种“关闭”状态之中， 大脑仍然在做着一些异常复杂的事情 。
你没准听说过， 在睡眠中的某个时点， 我们会进入一种被称为“快速眼动期”（rapid eye movement， 简称REM）的脑功能阶段 。 在REM睡眠中， 唤醒系统的一部分会有一点点清醒 。 正是在这个睡眠阶段， 大脑中的某些部分会发生一些非常微妙的事情， 它们会对情景记忆（episodic memories）进行编码， 所谓情景记忆就是关于你白天所经历的事情的记忆 。
在你大脑的深处有一个海马形状的区域叫作“海马”（hippocampus） 。 通常， 我们认为海马负责将短时记忆整合进长时记忆 。 同时， 海马也在空间导航（利用标志物来找寻出从A地到B地的路径的能力）中扮演非常重要的角色 。 目前为止， 对此我们最合理的猜测就是， 海马能够在我们移动的过程中对周围环境形成一个小的内部地图 。
如果你想要监测海马的活动， 你就会面对一群属性很奇特的细胞 。 只要你处在空间中的某一位置， 这些名为“位置细胞”（place cells）的神经元就会发生神经冲动 。
往往讲到这里时， 主修神经科学专业的学生就会问， “等等……你说什么？？”
举个例子可能更有助于理解 。 想象一下你进入了一间空屋子， 你认为这是一间空的洗手间， 只不过你发现洗手间的一个角落里有一个贪婪的僵尸（为什么是僵尸？请往后看）， 另一个角落里有一把沉重的斧子 。 自打踏进门的那一刻起， 你海马里的一些位置细胞就开始发生神经冲动来告诉大脑， “我们来到了这个房间的中部偏南的位置” 。
当你冲向房间另一侧的斧子时， 另一些对你在房间内的位置十分敏感的细胞就会开始产生神经冲动 。
当你绕过倒在地上的卫生纸篓时一些细胞发生神经冲动；
【人为什么会做梦？】当你跳过这个坏了的马桶在地上留下的水渍时， 又有另一些细胞发生神经冲动；
当你最终到达另一个角落拿到斧子的时候， 还有一些其他的细胞发生神经冲动 。
（你可以发现， 细胞真是很容易冲动啊……）
或许你会问海马为什么要关心你在房间里的什么位置， （问得好， 这位用心的读者！）刚才我们不是说海马是与记忆有关的一个脑区吗？发生过神经冲动的位置细胞序列以及它们产生神经冲动的顺序能够给你的大脑提供一些信息， 也就是关于你在这个环境中的运动历史的信息， 这与地图和游戏中那些记录你历史位置的路径图没有两样 。 你对房间的探索越多， 海马就会对你在房间内的移动过程形成更多纪录 。 这就带来了更好的空间感， 而且会告诉你下次再来到这里（如果你能从这次厕所遭遇僵尸的经历中逃过一劫的话）你应该怎样移动 。
这有跟睡眠有什么关系呢？在这个比较深度的睡眠阶段（虽然不是最深度的睡眠）， 你的大脑会重复位置细胞的活动序列， 这是重演白天经历的一个重要方式 。 科学家在二十世纪九十年代中期， 通过对比老鼠在睡眠状态和清醒状态下的位置细胞活动发现了这一特征 。 他们发现老鼠在笼子里四处探寻的时候能够纪录到一种位置细胞活动模式， 而当老鼠睡着的时候这种细胞活动会以相同的序列重复发生 。
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