最近， 两只北极熊又让世界的目光聚焦在这一物种身上 。 一只是德国女摄影师Kerstin Langenberger镜头下骨瘦如柴的北极熊， 由于食物匮乏， 它严重营养不良， 随时都有可能会死去 。 另一只是已经去世近4年的柏林动物明星克努特（Knut）， 来自德国柏林的研究者已经找到了它死亡的确切原因 。 这是一种在野生动物中非常罕见的脑炎——抗N-甲基-D-天门冬氨酸受体脑炎（anti-NMDAreceptor encephalitis）， 它首次在北极熊克努特身上发现， 而之前它是一种常见的， 由人类自身免疫系统导致的脑炎 。
脑炎夺走了克努特
这项研究是由来自德国柏林神经退化类疾病中心（German Center for Neurodegenerative Diseases）以及莱比锡动物园以及野生动物研究中心（Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research）的研究者共同发现， 论文发表在Nature子刊 Scientifc Reports上 。
抗N-甲基-D-天门冬氨酸受体脑炎钟爱年轻的女性， 这个秘密直至2010年， 才被研究者发现 。 在脑炎患者中， 大部分人是患有此类型的脑炎 。 然而令人感到不安的是， 目前研究者仍没有找到此炎症的发病原因以及有效的治疗手段 。 抗N-甲基-D-天门冬氨酸受体脑炎患者开始的时候会出现发热、头痛、乏力等症状,接下来他们会变得冷漠、抑郁、孤独或恐惧， 病情严重则会导致神经性功能障碍、运动障碍， 甚至是失去生命 。
通过研究发现， 克努特的脑脊液中， 存有大量的与天冬氨酸受体的NR1亚单位结合的抗体， 最终由此导致克努特发生自身免疫疾病而暴毙， 这也是抗N-甲基-D-天门冬氨酸受体脑炎首次报道出现在野生动物身上， 而之前它只在人类身上出现， 目前都无法治愈 。
这种脑炎属于非传染性脑炎， 它如何从人类向动物传播， 我们并不清楚 。 研究者分析了克努特的病理组织以及血清， 利用当前最先进的测序仪以及病理学生物芯片， 但都没有找到引起克努特脑炎的来源 。
不过有一点值得注意的是， 动物明星克努特每天都需要接待大量的游客参观， 人类给它带来无形的压力是否是促使其脑炎发生的原因之一， 我们仍需要更多信息解释 。 另外， 需要说明的是， 当年数百名游客目睹克努特倒在水中的时候， 动物园管理员迟迟没有对克努特实施救援 。 如果救助及时， 克努特也有可能不会死亡 。
人类对克努特的宠与弃
克努特短暂的一生荣耀无数， 但是也是悲情的一生 。 2006年12月5日， 克努特和其弟弟在柏林动物园出生， 由于其母亲缺乏经验， 它们出生即被遗弃， 好在动物园管理员发现了它们， 并准备进行人工抚养 。 克努特的弟弟不幸夭折， 克努特坚强地活了下来， 它遇到了一位非常出色的野生动物管理员托马斯·德尔弗雷恩（ThomasD?rflein） 。 德尔弗雷恩给予克努特倾尽所有的爱， 如同父亲一般 。 克努特幸存下来是柏林动物园33年以来， 首只人工繁殖成功的北极熊， 在全球气候变暖， 北极熊这一物种逐渐式微的背景下， 它带来的意义不言自明 。
小克努特如此受关注， 以至于政治家希望通过它来为自己增加选票， 明星希望赚足人气 。 但是它的命运却是很坎坷， 一岁多的时候， 悉心照料的饲养员托马斯在考虑安全的情况下， 与它分离 。 不久托马斯因突发心脏病去世， 这让克努特失去精神的依靠 。 当它正在长身体的时候， 美国次贷危机引发欧洲金融动荡之后， 柏林动物园也深受影响， 园方于是开始缩减克努特的口粮成本 。 加上， 长大的克努特长相跟普通的北极熊毫无二致， 它对游客的吸引力越来越弱， 柏林动物园甚至有将它请走的打算 。 克努特不再被悉心照料， 犹如一个过气的明星， 柏林动物园在捞钱的时候， 将它捧在手心， 而赔钱的时候， 避之不及 。
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