有些超市喜欢把一些快过期的食品拿出来打折促销， 或者和新鲜的捆绑销售， 不少人（尤其老人）因为便宜就会买很多， 买时不注意保质期， 一不小心还吃到过期 。 那么， 过期食品究竟还能不能吃？吃了又会怎样呢？
▍什么是食品的保质期？
根据2011年卫生部发布的《预包装食品标签通则》， 保质期是指预包装食品在标签指明的贮存条件下， 保持品质的期限 。 也就是说在这期间， 厂家会承诺食品的外观、口感、风味等不会发生明显变化， 也不会发生腐败变质， 安全性方面是有保证的 。 如果过了保质期， 厂家就不敢保证了， 但不代表食品就变得不安全了 。
▍食品保质期和什么有关？
和食品的保质期有关的因素主要有食品的化学组成、加工技术、包装形式和贮藏条件 。 水分含量高、蛋白质丰富的食品是微生物优良的培养基， 微生物的快速增殖很容易使食品腐败变质；
为了延长保质期， 厂家会根据产品的化学组成添加一些防腐剂、抗氧化剂等， 或是应用超高温、高压、辐照等杀菌或无菌包装技术；
以牛奶为例， 如经过巴氏杀毒， 在2-6℃条件下， 保质期一般在3-10天， 而经过超高温（UHT）灭菌， 在常温密闭条件下一般可以保存6-12个月 。
▍如何确定食品保质期？
厂家确定食品保质期一般通过稳定性试验， 在接近真实储存条件的恒温恒湿试验箱中， 每隔一段时间记录和判断食品质量的变化， 主要通过感官指标、微生物指标和理化指标 。 对于一些配方、工艺经过改进的产品， 如超高温灭菌乳， 则通过在短时间内加速破坏条件下得到的实验数据来外推估计可能的保质期 。
【过了保质期的食物，吃还是不吃？】在产品上市后， 再继续通过实际货架条件下随机抽取样品的方式来验证保质期， 还可以根据消费者的质量投诉来了解保质期的状况 。 此外， 厂家设置保质期时会给自己留余地， 通过乘以“保险系数”来降低遭投诉的风险 。
▍吃了过期食品会怎样？
食品过期后会因为微生物的生长繁殖、化学反应以及食物自身的代谢作用而发生变质， 食品变质会产生不同的结果：
一类是对人体相对无害的变质， 例如外观、结构和香味的变化， 某些营养素的消耗等；
另一类则是对人体有害的变质， 如某些微生物、霉菌大量生长繁殖产生毒素， 或某些食物中的油脂氧化而酸败， 或某些食物发生分解产生有害成分等， 这一类变质常常产生有毒有害物质 。
如果吃了第一类食物， 一般不至于引起中毒， 或可能只是轻微的不适 。 如果吃了第二类食物， 则容易引起中毒或潜在危害， 轻的多发生如呕吐、恶心、腹痛、腹泻等消化系统症状， 重的可以在呼吸、循环、神经等系统出现症状 。 有些过期食品因为有毒物质比较少， 并不会引起急性中毒， 但如果长期吃， 很可能造成慢性中毒， 甚至致癌等 。
▍保质期内就一定安全吗？
根据《食品标识管理规定》， 食品标识应当清晰地标注食品的生产日期、保质期， 并按照有关规定要求标注贮存条件 。 乙醇含量10%以上（含10%）的饮料酒、食醋、食用盐、固态食糖类， 可以免除标注保质期 。
如果不按照厂家标注的贮存条件， 食品同样可能提前变质， 而变得不安全 。 比如巴氏杀毒奶低温冷藏可以保持3-10天， 但如果打开了包装， 放在常温下， 很可能比保质期提前变质 。 此外有些厂家因为加工时杀菌消毒不彻底， 或是食品在运输中因为压力、温度、湿度等因素， 以及储藏过程中因为虫咬等， 也可能导致食品提前变质 。
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