曾国藩可以称之为晚清的一代名臣，他创建的湘军因为平定了太平天国之乱而天下闻名 。 曾国藩也因此而名垂青史 。
其实，曾国藩的功名利实禄都是千艰万苦打拼出来的，并不是一帆风顺的，他在湘军统帅生涯中，曾遭遇三次“生死劫”，为此他都曾立下遗嘱 。
一是兵败靖港时初立遗嘱 。 咸丰四年(公元1854年)四月，曾国藩刚率湘军兵败靖港，无地自容的他在铜官渚投水自尽，好在章寿麟等人奋力救出 。 退驻长沙妙高峰后，他悲观绝望之下写下遗嘱决定自尽：赶紧送灵柩回家，愈速愈妙，以慰父亲之望 。 不可在外开吊，受赙 。 内银钱所余项，除棺敛途费外到家后不可剩一钱，概交粮台 。
意思是把他的灵柩运回家，当然葬身之地只字末提 。 。 好在这时湘潭传来了部将塔齐布的捷报，湘军士气大振，曾国藩也就不再自杀了 。
二是祁门被困后再立遗嘱 。 咸丰十一年(公元1861年)，曾国藩被困于安徽祁门县城，粮断之际突围末果，他决定以身殉国 。 于是寄信与儿子纪泽、纪鸿交代后事 。 结果曾国藩的遗书，依然滑 提到白己的葬身之地 。
三是办理“天津教案”前立遗嘱 。 同治九年公元1870年)五月，震惊中外的“天津教案”事件发生 。 直隶总督曾国潜奉旨去处理“天津教案” 。 在赴津之前，曾国藩给儿子纪泽、纪鸿写下了长信，安排身后诸事 。 曾国藩在遗嘱中强调叶落归根这4个字 。 要求灵柩返湘，但同样没有交代墓地事宜 。
“天津教案”处理完毕后，功高震主的曾国藩知道自己的处境很是“危险”，于是开始考虑死后栖身之地的事 。 他开始委嘱弟弟曾国荃在老家的祖坟附近选一块墓地 。
曾国荃于是找了当地最有名的风水专家现场考察，结果曾家祖坟并无好的位置，只有其父母的墓地附近有一处风水好的地方，只是地方稍为小了点，为此风水先生表示只要将将其父母的棺冢往外移一些，可以腾出一块绝佳的风水宝地来 。
曾国荃写信给曾国藩告之相关情况后，曾国藩回了8个字：坚决不能迁移祖坟 。
之后，曾国藩决定把寻找安身的风水宝地扩大到整故乡湘乡 。
【曾国藩生前三次立遗嘱，死后停棺近3年，后葬一风水宝地】 同治十年(1871)三月，曾国藩好友广东巡抚郭嵩焘和时任两江总督的老友冯卓怀来到曾国藩老家湘乡二十四都亲自为他选墓地 。
两人在湘乡先是物色了12个风水宝地，然后邀请曾国荃一起来商定最后的风水宝地 。
三人的目光最停留在城东的东台山上 。 “东台山”又名“凤凰山”，海拔323米，上有凤凰古寺，被称之为湘乡名山 。
三人在东台山实地看了两天，得出了“三善”“三疑”的结论，“三善”指得的是此山有三大优势，“三疑”指的是此山有太过险峻等三个大确定的地方 。 最最终还是觉得东台山是块绝佳的风水宝地 。 于是把意见写信给曾国藩 。
曾国藩的回信同样出人意料，直接婉拒了 。 原因是“东台山”是湘乡的名胜之山，如果他占为已有，肯定会阻碍湘乡这一文化古县的发展 。 为了家乡的长远着想，他决定放弃 。 并表示愿意在其余11处地方再加物色 。
事实证明，曾国藩果然是有前瞻性的伟人，公元1895冬，湘军宿将刘锦棠、陈涅等率士绅在东台山下建造东山书院，后来改为新式学堂，后来培养出了毛泽东、陈赓、谭政、萧三近代杰出人才，被列为全国重点文物保护单位 。
就在曾国藩一直没有定下墓地时，身体每况愈下的他，在回任两江总督后不久便悄然离世了 。
曾国藩死后，他的灵柩于同治十一年五月十八日运至长沙，停留在了金盆岭 。 之后便是选墓址的工作了 。
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