有可能复活已灭绝的物种吗？( 四 ) _小知识

除了这两个人们耳熟能详的种族外，这个团队已经开始为其他已灭绝动物的DNA进行排序，比如袋狼和古代渡渡鸟。一旦这些项目开始启动，我们或许就不仅从书本上看到它们了，还能在现实中一睹其真容。
建立侏罗纪公园距离我们有多遥远？
听起来似乎前景乐观。那么，现在又回到了最初的那个问题：我们能够复活恐龙吗？

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前途光明，但道路依然坎坷。
一个侏罗纪公园的建立，取决于我们能否找回那些在6500多万年前死去的生命的完整无缺的DNA，在现在看来，这大概是不可能的。尽管在一些恐龙化石的大腿骨内侧发现了软组织，但到目前为止，我们还从来没有用这种方法成功提取出DNA，只有蛋白质。尽管这些蛋白质已经可以在化学上证明恐龙和蛙、鸡等物种之间有密切关系，但离复原恐龙的基因组还有很远的距离。

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然而，道金斯表示依然存在可能性。他提出，我们可以用遗传方法比较各种鸟类和爬行类的基因组，然后用数学方法重新构造“广义的恐龙”的DNA次序。他注解说，这有可能诱导鸡喙长出牙根（或者诱导蛇长出脚），因为早就消失在时间流沙中的古代特征有可能仍旧留存在基因组内。

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他的说法代表了如今生物学家的一种认知。在漫长的物种演化中，基因既可以被打开，也可以被关闭。这意味着古代特征的基因也许仍然存在，只是处于休眠状态。通过打开这些长期休眠的基因，也许能够找回这些古代物种的特点。例如在远古时代，鸡的脚曾经有蹼。与蹼有关的基因没有消失，只是关闭了。打开这个基因，在原则上就能产生有蹼脚的鸡。与之类似，人曾经身上有毛发。然而，当我们开始出汗，以便有效调节身体的体温时，我们失去了长毛。狗没有汗腺，只有靠喘气来降温。与人的毛发有关的基因显然仍然存在，只是关闭了。但是，打开这个基因，也许能培育出全身长有长毛的人。有人推测这也许是出现狼人传说的原因。他们说，既然鸟是恐龙进化树上唯一没有灭绝的动物，为什么我们不能扳动遗传密码中的一些开关，让鸡来重现恐龙的荣光呢？

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如果我们假定恐龙的一些基因实际上关闭了几百万年，但仍幸存在鸟的基因组里，那么也许有可能恢复这些长期休眠的基因的活动,并在鸟的身上诱导出恐龙的特征。这样，道金斯的建议虽然是推测的，但并不是无稽之谈。事实上，就在2015年5月上旬，已经有科学家宣布他们对鸡的胚胎进行了改造，使这些鸡的嘴变得像鸟的祖先——恐龙的嘴一样。

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目前，主持项目的杰克·霍纳和他的同事目前正致力于让鸡长出长尾巴——有人认为这是创造出一只“鸡恐龙”最复杂的一步。他们尝试通过对小鼠进行基因筛选来找到阻断尾巴发育的遗传学通路。这些发现可以帮助他们找到方法，打开尾巴生长的“开关” 。也许当鸡长出尾巴之日来临，我们距离一个真实的侏罗纪公园的诞生也就不远了。
（作者：顾新书）

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