毁神星, 又名“小行星99942”, 2004年12月24日NASA估计毁神星撞击地球的概率为233分之一;后来, 基于多次观测结果, 撞击地球概率上升到45分之一;再后来, 概率又上升到37分之一, 毁神星一度引起了人们的担忧 。 虽然现在, 基于更多精确的观测, 科学家们解除了2029年和2036年毁神星撞击地球的危险 。 但是, 没有理由相信, 我们每次都会这么走运 。 假如未来某一天, 我们精确地知道, 某颗小行星在未来数年内即将撞击地球, 那么, 我们能采取哪些方法呢?
温柔的方案
毁灭恐龙的是一颗直径10千米的小行星, 如果一颗10千米直径以上的小行星再次来袭, 可能很多人的第一个想法是, 不管三七二十一, 先扔一颗核弹上去再说 。 不过, 有科学家认为, 没有必要这样简单粗暴, 我们还有很多比较温柔的可选方案 。
直径大于10千米的小行星, 因为其体积较大, 所以在其撞击地球之前, 天文学家们能提前十几年被发现 。 如此的话, 我们可以缓慢地影响它, 改变其轨道, 从而避免被撞击 。 这些方法还真不少, 有的听上去很科幻, 但可以帮助我们打开思路 。
充分利用太阳能
“亚尔科夫斯基效应”是由俄罗斯的土木工程师伊凡·亚尔科夫斯基提出来的, 意思是说, 当小行星在吸收阳光和释放热量时会对小行星产生的微小的推动力 。 这种微小的推力, 在直径10厘米至10千米的天体上较为明显 。 通过雷达测量, 此效应在“小行星6489”上被精密地测了出来 。
因此, 有科学家们设想, 派一艘飞船去, 然后给小行星喷一层白色反光的东西, 从而加强亚尔科夫斯基效应 。 借助太阳辐射的微小推力, 在未来数年逐渐偏移小行星轨道, 从而让其接近地球时相差十万八千里 。
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基于太阳能的方案还有给小行星装上一个巨大的太阳帆, 利用太阳光的光压, 最终将小行星带离危险轨道 。 不过, 这个很有难度, 因为小行星是不断翻滚的, 太阳帆要想与它连接, 并固定上, 很有难度 。
而另一个采用太阳能的方案是, 在小行星周围安置数块大反射镜, 从而把太阳光反射到小行星的一个点上, 这个点被加热, 产生喷射物, 依靠喷射物产生的推力, 逐渐让小行星“差之毫厘, 谬以千里” 。
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重力拖拉机
名字听上去挺抽象, 但是其思想却很简单, 就是发射一艘重飞船, 让其飞到危险小行星附近, 飞船在小行星前方, 绕小行星转动 。 这样的话, 利用重飞船和小行星之间的万有引力, 从而慢慢牵引小行星偏离轨道 。 正如狙击手射出的一颗子弹, 如果不提前考虑风速的影响, 必然打不准, 而小行星在宇宙中以时速十几万千米高速运行, 只要持续给其一阵引力的“小风”, 数年后, 它就偏离了射向地球的轨道 。
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飞船使用的动力为离子推进器, 这种发动机产生的动力很小, 仅仅可以吹动一张纸, 它的优点是能作为持久的动力 。
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【有哪些方法能防止小行星撞地球?】重力拖拉机的优点是, 可以不必跟小行星接触, 不必使用暴力方式把小行星打得粉碎 。 另外, 因为飞船一直在小行星周围, 所以它可以随时精确地观测小行星的轨道, 确保小行星最终被放置到一个安全的轨道上 。
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