绿叶海天牛绝对是一个奇葩又聪明的存在 。 它们吃掉藻类后 ， 可不会只把它们变成便便 ， 而是会吸收与光合作用有关的基因 ， 整合到自己的基因中 ， 从而进行光合作用 ， 产生自己所需的碳水化合物和脂肪等 。 最近 ， 科学家弄清楚了它的一部分奥秘 ， 并发表在《生物学通报》（The Biological Bulletin）杂志上 。
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作者发现 ， 绿叶海天牛的一部分染色体竟然来自它所吃掉的藻类 。 这些基因能帮助海天牛进行光合作用 。
这是迄今为止 ， 科学家所发现的唯一一种多细胞动物间的功能性基因转移 。 这也正是人们正在研究的基因疗法的目标 。
科学家发现 ， 海天牛的这部分基因来自一种藻类 。 这种基因能编码出植物和藻类叶绿体中一种关键的酶 。
从上个世纪70年代开始 ， 人们就意识到 ， 绿叶海天牛能从藻类“偷”来叶绿体 ， 并吸收入自己的消化细胞内 。 这些叶绿体一旦进入海天牛的细胞 ， 就能开始进行光合作用长达9个月——甚至比它们在“老房东”藻类体内发挥作用的时间还长 。 光合作用为海天牛提供了碳水化合物和脂肪 ， 让它们在没有食物的情况下也能茁壮成长 。
可是绿叶海天牛是如何做到这一点的呢？最近发表的这篇论文就对此进行了研究 。 科学家发现 ， 海天牛的染色体中 ， 包含了一些特殊的藻类基因 ， 它们的功能是修复和保持叶绿体持续发挥作用 。 这些基因已经整合入海天牛的基因中 ， 并能传递给下一代 。 虽然下一代海天牛需要自行获取新的叶绿体 ， 但是这些修复和维持叶绿体的基因早就存在体内了 。
（编译：汪汪；via sciencedaily）
【太神奇！动物也能光合作用？】瀚海蓝月 补充：绿叶海天牛（Elysia chlorotica）虽然带了一个“牛”字 ， 并且也属于海蛞蝓（sea slug） ， 和真正的海牛——裸鳃海蛞蝓（nudibranch）在外观上也非常相似 ， 经常被混淆；其实它属于吃素的海兔类（sea hare） ， 而同样小小的裸鳃海蛞蝓则是吃肉的海洋“纽扣凶兽” 。 海兔以藻类为食 ， 不少种类都能够从食物中获取叶绿体进行光合作用 ， 但长期以来 ， 其维持体内叶绿体活性的机制并不清楚 ， 此次的发现使揭开这一谜团又前进了一大步 。
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