提及海盗旗 ， 人们不免想到由头骨及交叉白骨组成的骷髅图案 ， 也不免联想到嗜杀成性而又凶狠残忍的海盗抑或危险重重的海面 。 为什么骷髅旗能让我们浮想联翩 ， 让人们联想到这一系列事物？本文将为你找到答案 。
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骷髅旗 ， 即印有头骨及交叉白骨图案的旗帜 ， 一直以来都是“海盗标志” ， 象征着公海领域内的恐怖及危险 。 《纽约时报》2011年所发表的一篇文章将其称为“多版本商标”的一大杰作（译注：“多版本商标”指像Google的logo那样可以被画成多种格式的商标） ， 并指出是利益驱动海盗们设计出这种特殊图案来为其掠夺行为提供便利 。 文章对一个好的标志在信息传递上的高效性进行的讨论 ， 的确非常有趣 ， 但却让人们忽视了我们对其强大力量的认可是如何影响他人对这个图案的接纳和使用 。
也许早在爱琴海及其它地中海领域的贸易路线开通之初 ， 海上掠夺就已在公海领域盛行 。 西里西亚（Cilicia）的百姓常常出入于地中海 ， 因其提供的奴隶而未被古罗马帝国占领 ， 直到公元前67年 ， 他们的海盗行为给罗马帝国的粮食供给带来了威胁 ， 才被罗马帝国统治 。 元老院下令“对被统治地区实施全面系统的战略措施 ， 以及周密的人道政策” ， 旨在于一个月内消灭西里西亚 。 不过 ， 尽管有着这样一段历史故事 ， 人们所熟知的骷髅图也只是后来才出现的 ， 即加勒比海盗盛行的17世纪后期 。
随着新世界（译注：相对于欧亚非代表的旧世界 ， 主要指西半球或美洲 ， 也包括澳洲和南极洲等）的发现 ， 加勒比海瞬间成为贸易中心 ， 糖制品、黄金及其他人力资本经此在新旧世界之间流通 。 因此 ， 被西班牙占领的加勒比海又开始受到其他殖民国家的觊觎 。 人们之所以选择成为海盗 ， 大多是因为海上掠夺为他们提供了获取暴利的机会 ， 而加勒比海正是一个极为诱人的海域：由于其统治权未定 ， 海盗们不必担心统治者的干预；加勒比海拥有许多安全的天然港；有大量可供掠夺的西班牙商船 。 旧世界各国的紧张局势并不局限于其特有海岸 ， 西方殖民国家也受到了这些争端的影响 ， 英国、荷兰以及法国也开始默许海盗行为的存在 ， 将海盗任命为私掠船船员 ， 旨在保护其所有财产 ， 管理其境内物资 。 这些人被视为民族英雄 ， 公海领域的国家保卫者 。 其中正包括弗朗西斯·德雷克（Francis Drake）及亨利·摩根（Henry Morgan） ， 人们称他们为海上勇士 。
提及海盗 ， 人们总会想到嗜杀成性、无法无天或是酒色之徒这样的字眼 ， 想到“走跳板”的刑罚 ， 却不知道他们曾是有着丰富经验的海上贸易者 ， 只是因为原来的酬劳微乎其微才不得不加入海盗的行列 。
商船船员常常接触死亡 ， 也更加懂得死亡的残酷无情：疾病以及意外事故的发生是从事海上贸易者的家常便饭 ， 食物严重匮乏 ， 而船上的纪律又极端残忍 。 一艘商船就是一个“小王国” ， 任由船长滥用其绝对的统治权 。
部分海盗曾在海军服役 ， 他们的境况同样恶劣 。 粮食供应往往不足、薪资微薄、军律严格 ， 并且随时有丢掉性命的危险 ， 因此逃离军队也是常有的事 。
私掠船（Privateer ， 是一种获得国家授权可以拥有武装的非国有船只 ， 用来攻击他国——主要是敌国的商船）提供的食物往往更为丰盛、酬劳更高、轮班时间也更短 ， 不过法律无情 ， 私掠船上的船员也必须遵守严格的纪律制度 。 尽管海盗们从事的是犯罪行为 ， 但他们不需要效忠于某个人或某个国家 ， 有权制定自己的规则 。 不过 ， 这些海上组织内部绝非杂乱无章 ， 他们有着严格的行为准则 ， 执权者的权利、战利品的分配及其内部制度都遵循着高度规范的条理 。 就以战利品的系统性分配为例：
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