曾经记得看过一个纪录片 ， 纪录片里的科学家在描绘外星人的样貌时认为 ， 外星人的外貌体型跟其所居住的环境有着很大关系 ， 举个例子 ， 假设外星生物居住的星球地心引力比较大 ， 地心引力可能会促使其变得很矮 。 反之 ， 倘若外星生命是居住在像月球那样引力小的星体上 ， 那么在多年的进化中 ， 可能其体型就会变得异常高大 。
其实 ， 这个道理并非只适用于外星生物 ， 对于任何一种生命都是一样 ， 在长期的进化过程中 ， 生物的体积以及其特征都会随着居住星球的变化而进化 。 然而 ， 在地球生物演变的漫长历史当中 ， 有一段时间却似乎显得有些不同 ， 那就是大约在在石炭纪和侏罗纪之间 ， 熟悉地质学的朋友们会知道 ， 那时的动物体积 ， 简直是惊人的大 。
随便举个例子 ， 我们熟知有一种动物叫蜻蜓 ， 它的体积很小 ， 大概就只有半个手掌那么大 ， 经常会在很多植物中穿行 。 然而大家可能不知道的是 ， 在石炭纪时期 ， 蜻蜓的大小却是现在的七至八倍 ， 大概和现在的老鹰差不多大 。 那个时候 ， 地上爬行的蝎子以及许多虫类体积也都在一米以上 。
在那个时期 ， 还有一种最让人熟悉的动物就是恐龙 ， 它的体型全世界的人恐怕都不会陌生 ， 可以算是世界上最庞大的怪兽了 ， 小一点的恐龙也有几吨重 ， 几米高 ， 对于某些植食恐龙 ， 其体长有时能达到惊人的二三十米 ， 相当于五六层楼的高度 。 然而令人疑惑的是 ， 那个时期的地球地心引力并没有异常的小 ， 然而当时陆地上的动物却都出奇的高大 ， 就在今天我们也无法看到几种那么大体积的动物 。 那么这到底是怎么回事呢？
原来 ， 在距今约2亿年前 ， 那时地球上爆发了剧烈的火山运动；火山使得当时地球上的二氧化碳含量剧增 ， 造成了温室效应 。 这种情况下 ， 整个地球很快就变成了一个温热潮湿的“热带雨林” ， 植被的增加同时也使得当时陆地上的大气含氧量异常丰富 ， 大约是当今的1.5倍 ， 这种情况也对当时很多大型的植食动物提供了大量食物 。 在这些种种条件的联合下 ， 动物的体积也就猛然增长 ， 以至于达到了一个顶峰 。 所以 ， 在那个时期的动物 ， 为什么长的如此庞大 ， 其根本原因是因为大气的含氧量过于丰富了 。
【为什么远古时期的动物长得那么大？】（作者：赖仲达）
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