古代中国是海上军事强国吗？ _小知识

2008年5月初，一场从印度洋生成的热带风暴，由西向东，以近200公里的时速横扫缅甸，造成重大自然灾害。事后由于缅甸军政府拒绝国际援助，自身能力又有限，导致救灾不力，不免在国际社会又引发一次有关人权的讨论。 2009年8月初太平洋热带风暴台风莫拉克从东南向西北横扫中国台湾省，造成人员和财产损失，为多年罕见。两岸血浓于水，大陆伸出援手，在外部救援和台湾同胞的共同努力下，力争早日完成灾后重建。

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近几年中国东南沿海受到台风侵袭时，经常有现场画面的报道。一线采访人员们身披雨衣，手拿麦克风，有时靠绳索固定身体，在狂风暴雨中描述亲身感受。这类报道让中国内地观众了解了台风的威力，年轻的采访人员也经受了锻炼。电视画面中，许多大树被连根拔起，横尸街头，难得一见的树根似乎还在抽搐。另外有的树被拦腰折断，仿佛人体骨折，看着白晃晃的断口，能够想象出断裂时被风声淹没的“咔嚓”一声。台风过后，一片狼藉，不仅造成财产损失，还有人员伤亡。看来要想人定胜天，只能走曲线道路，千万不能硬碰硬。

在农业文明时代，热带风暴是中国东南沿海、东南亚地区和印度洋沿岸整体发展缓慢的重要原因。人类的基本生活不外乎衣食住行，而该地区除了穿衣一项，因气候和暖具有优势外，其他三项的稳定保障程度都很差。人们辛辛苦苦几年甚至几代，一场无法躲避的风暴袭来，过后可以回到石器时代。古希腊神话中有一则西绪福斯推石头的故事，每次费力将石头推至山顶，又自然滚落地面，重新再推，周而复始，原地踏步。故事用来比喻受热带风暴影响较大的地区非常合适，造成很多事项难以积累，其中也影响航海技术的发展。
因大陆和海洋温度差异造成气压变化，在夏冬两季都能产生定向、准时的气流，称为季风，中国古代也称为信风。热带风暴台风是夏季季风中狂暴的特殊形式，造成缅甸和中国台湾灾难的就是夏季季风。冬季季风从大陆吹向海洋，破坏力没有台风大，但是对航海的安全性还是有影响。古人对于强烈的季风是既恨又爱，因为造成风灾的同时，它还是太平洋西岸和印度洋沿岸船只往来的主要动力。东方掌握季风规律，形成适应季风的航海技术花了很长时间，而地中海地区没有这种情况，所以造成东方航海技术的成熟比西方要晚很多年。公元前后，西印度洋沿岸的人们出于航海贸易的需要，首先掌握了季风规律，之后缓慢东传。但是太平洋西岸的情况更为恶劣，要想远洋航海，绝非朝夕之功。

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中国先民从事海洋捕捞的历史很久远，只在沿海附近。远途商贸航海依靠人力划桨无法完成，要靠风帆，为了安全起见，主要还是沿海岸线前进，总之不能轻易摆脱对陆地的依赖。中国渤海远离热带风暴，可与朝鲜半岛往来，是中国最早从事跨海航行的地区。不过因为也有陆地之便，所以海洋交通优势不显。渤海之下的黄海、东海，海面变宽，跨海难度加大，有关的早期记载不多。秦朝方士徐福受秦始皇之命，渡海寻找仙药，不知所踪，即使按传说到达日本，也是有去无回。三国时期吴国大将卫温到达台湾，曾停留近一年，有去有回，非常难得，但因无功而返，入狱被杀，没有继续。南海地区开发较晚，早期缺少中国人出海远洋的事迹。隋唐以前，中国的海上对外交往很少，有些零星的商贸往来，航海技术水平也比较低。因为人们除了捕鱼，实在找不到更多利用海洋的重要理由。广袤的陆地有取之不尽的资源，而遥远的海上除了传说中的神仙，似乎并无他物。