智人这个物种经过几十万年的进化， 已经变得面目全非了 。 无论是身高长相还是身体素质， 我们和祖先都有着巨大的差别 。 问题是， 这些变化到底是好是坏呢？
纵观历史， 对人类的健康状况影响最大的无疑是农业和工业的出现 。 在此之前我们的祖先只有两种人：猎人和采集者， 前者负责猎杀野生动物以获取肉食， 后者负责采集野果和可供食用的种子 。 农业改变了人类的饮食方式， 工业改变了人类的工作方式， 这两件事从根本上改变了人类的生活方式， 直接导致了我们的身体发生了天翻地覆的变化 。
就拿农业来说， 几乎所有的历史学家都相信， 农业为人类提供了相对可靠的食物来源， 是人类发展史上的一次巨大飞跃 。 确实， 自从中东地区的先民们发现野生小麦是可以种植的之后， 农业这个概念便以最快的速度传遍了整个地球， 世界各地的人们都不约而同地立即拥抱了这个新发明 。
如此吸引人的发明， 一定会让我们的祖先变得更加健康结实吧？过去大家都是这么想的 。 但在1984年， 美国埃默里大学（Emory University）的人类学家乔治·阿米拉格斯（George Armelagos）和马克·科恩（Mark Cohen）合写了一本《农业诞生之后的古病理学》（Paleopathology at the Origins of Agriculture）， 首次提出了一个惊世骇俗的观点， 即农业的诞生反而使得人类的健康状况大幅下降 。
这个观点是综合了此前20多篇学术论文后得出的结论， 在当时引起了很大争议 。 不过， 后来又有多名考古学家对来自世界各地的人类遗骸进行了比较研究， 证明两人提出的这个观点是正确的 。 阿米拉格斯将这些研究结果系统整合， 写成一篇综述文章发表在2011年出版的《经济学与人类生物学杂志》（Economics and Human Biology）上 。
这篇综述汇总了来自中国、东南亚、美洲大陆和欧洲等地的考古学数据， 采用统一的标准对上述地区出土的遗骨进行了统计研究， 发现所有地区的人类自从进入农业时代后， 身高都矮了下来， 健康状况也全都发生了恶化， 几无例外 。 比如， 农业诞生后人类的骨骼密度均发生了不同程度的下降， 头盖骨出现凹坑的概率大大增加， 说明患有贫血或者营养不良的人数猛增 。 另外， 几乎所有进入农业社会的人群患传染病的概率都提高了 。
“人类始终认为粮食生产才是最重要的， 这才导致了农业的出现 。 ”阿米拉格斯说， “但是人类却为农业的诞生付出了惨重的代价， 因为农业使得人类食物来源单一化了， 这个趋势甚至一直延续到了今天， 如今人类所需卡路里有60%来自玉米、水稻和小麦这三种作物 。 ”
具体说， 早期人类虽然只能靠野兽和野果充饥， 但这些食物的营养成分均衡， 属于高质量的食品 。 与之相反， 早期农业往往只包含少数几种以淀粉类为主的农作物， 虽然管饱， 但营养价值低， 反而容易患上营养不良症 。 另外， 随着农业的诞生， 出现了畜牧业， 人类首次和动物亲密地生活在一起， 导致了传染病流行 。 猎手们虽然也要宰杀动物， 但因为猎人的活动范围广， 人口密度较低， 传染病很难流行开来 。
农业的另一个副作用就是让我们的祖先定居了下来， 出现了村庄 。 食物的丰富导致人口爆炸， 村庄演变为城市 。 纵观历史， 城市一直是多数人渴望生活的地方， 这就是为什么城市人口的比例一直在增加的原因 。 但是， 早期城市却是一个充满垃圾的肮脏之地， 英国BBC电视台不久前播出了一套纪录片， 名字就叫《肮脏的城市》 。 这部片子真实地再现了伦敦、巴黎和纽约早期的情况， 那时候大街上到处是人畜粪便， 泰晤士河和塞纳河里漂浮着生活垃圾， 暗黑色的河水散发出阵阵恶臭， 甚至连凡尔赛宫里也堆满了仆人们随地留下的大小便 。
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