【什么是安慰剂效应？】经历过惨痛教训的西方医学界 ， 今天 ， 在拥有有史以来最强悍的药物和治疗手段之后 ， 欧美医学界对待治疗的态度依然是慎重的 。 以父母们最心忧难耐的小儿腹泻发烧这样的疾病为例 ， 在欧美 ， 医生会优先让家长 ， 进行简单护理 ， 注意观察 ， 不会轻易进行任何治疗 ， 除非真的需要 。 我们引进了现代医学的技术 ， 但是看看医院里壮观的小儿集体输液的壮观景象（这不是用医院想赚钱就能解释的 ， 一个愿打一个愿挨） ， 你就明白我们离现代医学还有一段不小的距离 。
微生物致病说的兴起 ， 公共卫生的建立 ， 在很大程度上提高了健康水平 。 犹如一场大戏 ， 在临床治疗陷入最绝望地深渊时 ， 生物医学的相关学科领域却在迅猛发展（生物化学、生理学、微生物及免疫学、病理学等 ， 就是医学生学得最痛苦的医学基础课） ， 以青霉素为代表的药物仿佛从天而降 ， 它们里应外合地颠覆了传统医学 ， 现代医学就此诞生！从此医学也像数学以及其它自然科学一样 ， 可以跨越国家和文明的界限 ， 成为一个统一的整体 ， 至少对地球上的人类而言 ， 是这样的 。 目前 ， 以生物学为基础的现代医学迅猛发展 ， 势不可挡 ， 我们终于有一线微弱的希望 ， 回答先祖们早在数千年前就提出的关于生和死的终极问题 。
现代药物的研发已进入快车道 ， 越来越多的疾病找到了真正有效的治疗方法 。 而专业的急剧分化和分工 ， 让许多医生遗忘了安慰剂效应或者不知道它到底有多么强大 。 曾经亲历治疗的虚无主义到治疗的乐观主义大变革的托马斯?刘易斯（内科医生、病理学家 ， 美国科学院院士） ， 在他知名的科普作品中说 ， 由于过去的医学史过于黑暗 ， 如今的医学教育倾向于忽略那段黑暗的历史 ， 也是导致医学生们不把安慰剂效应当回事的原因之一 。
但总有些人对这种神秘难测 ， 捉摸不定的效应着迷 。 1955年 ， Beecher在多年研究的基础上 ， 出版了一本书 ， 《强大的安慰剂》 。 这本书 ， 推动FDA做出规定 ， 任何临床研究 ， 在不违背伦理的情况下 ， 一定要尽力排除安慰剂效应 ， 以获得真实特定的疗效判断 。 现在 ， 任何临床试验 ， 如果安慰剂试验组没有出现相应的症状改善或“治愈” ， 多数情况下 ， 会被行家认定是作弊（篡改数据以便让药物看起来有效） 。 或者 ， 这意味着试验设计有重大缺陷 ， 比如两组病人情况相差过大 ， 一组身强力壮一组老弱病残 。
现代医学飞速前进 ， 医生和患者对治疗的信心达到史上空前的高度 。 研究者发现 ， 这种社会环境 ， 非但没有减弱安慰剂效应 ， 反倒起到加成效果 。 当越来越多的临床研究者 ， 饱尝安慰剂效应的威力后（大多数新药在临床三期实验的时候 ， 被发现没有真实的治疗作用） ， 其中一些干脆转向研究安慰剂效应本身 。 他们试图探索 ， 隐藏在安慰剂效应背后的心理机制 ， 以及患者的身心是如何相互交互的？简言之 ， 心想为何就能事成 。
要对安慰剂效应进行客观研究 ， 并非易事 。 因为 ， 患者一旦知晓他们吃的是安慰剂 ， 这种强大的效应就会消失 ， 并且这种效应的强度 ， 明显地因人因病而异 。 研究中发现 ， 医生的态度 ， 负面的表情 ， 语言表达等都会产生强烈的干扰 。 这倒是解释了 ， 为何自古至今 ， 从来不存在不自信的名医 。 这些早期的研究 ， 虽然并没有让我们理解安慰剂效应的机制 ， 但它们推动了双盲试验在临床研究中的广泛推广 。 如果医生知道病人吃的是安慰剂 ， 就很容易露馅 ， 妨碍安慰剂效应的出现 ， 以至于得不到或严重干扰客观结果 。 更糟的是 ， 还有可能出现反安慰剂效应 ， 让病人的病情超乎寻常的恶化 。 为了尽可能屏蔽安慰剂效应 ， 在临床试验中 ， 不仅病人不能知道自己吃的是药还是安慰剂 ， 一线医生也同样不能知道 。
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