1970年 ， 赞比亚修女 Mary Jucunda 给 Ernst Stuhlinger 博士写了一封信 ， 他因在火星之旅工程中的原创性研究 ， 成为 NASA（美国航空航天局）Marshall 太空航行中心的科学副总监 。 信中 ， Mary Jucunda 修女问道：目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭 ， 他怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元 。
Stuhlinger 很快给Jucunda 修女回了信 ， 同时还附带了一张题为“升起的地球”的照片 ， 这张标志性的照片是宇航员 William Anders 于1968年在月球轨道上拍摄的（照片中可以看到月球的地面） 。 他这封真挚的回信随后由 NASA 以《为什么要探索宇宙》为标题发表 。
亲爱的Mary Jucunda修女：
每天 ， 我都会收到很多类似的来信 ， 但这封对我的触动最深 ， 因为它来自一颗慈悲的饱含探求精神的心灵 。 我会尽自己所能来回答你这个问题 。
首先 ， 请允许我向你以及你勇敢的姐妹们表达深深的敬意 ， 你们献身于人类最崇高的事业：帮助身处困境的同胞 。
在来信中 ， 你问我在目前地球上还有儿童由于饥饿面临死亡威胁的情况下 ， 为什么还要花费数十亿美元来进行飞向火星的航行 。 我清楚你肯定不希望这样的答案：“哦 ， 我之前不知道还有小孩子快饿死了 ， 好吧 ， 从现在开始 ， 暂停所有的太空项目 ， 直到孩子们都吃上饭再说 。 ”事实上 ， 早在人类的技术水平可以畅想火星之旅之前 ， 我已经对儿童的饥荒问题有所了解 。 而且 ， 同我很多朋友的看法一样 ， 我认为此时此刻 ， 我们就应该开始通往月球、火星乃至其他行星的伟大探险 。 从长远来看 ， 相对于那些要么只有年复一年的辩论和争吵 ， 要么连妥协之后也迟迟无法落实的各种援助计划来说 ， 我甚至觉得探索太空的工程给更有助于解决人类目前所面临的种种危机 。
在详细说明我们的太空项目如何帮助解决地面上的危机之前 ， 我想先简短讲一个真实的故事 。 那是在400年前 ， 德国某小镇里有一位伯爵 。 他是个心地善良的人 ， 他将自己收入的一大部分捐给了镇子上的穷人 。 这十分令人钦佩 ， 因为中世纪时穷人很多 ， 而且那时经常爆发席卷全国的瘟疫 。 一天 ， 伯爵碰到了一个奇怪的人 ， 他家中有一个工作台和一个小实验室 ， 他白天卖力工作 ， 每天晚上的几小时的时间专心进行研究 。 他把小玻璃片研磨成镜片 ， 然后把研磨好的镜片装到镜筒里 ， 用此来观察细小的物件 。 伯爵被这个前所未见的可以把东西放大观察的小发明迷住了 。 他邀请这个怪人住到了他的城堡里 ， 作为伯爵的门客 ， 此后他可以专心投入所有的时间来研究这些光学器件 。
然而 ， 镇子上的人得知伯爵在这么一个怪人和他那些无用的玩意儿上花费金钱之后 ， 都很生气 。 “我们还在受瘟疫的苦 ， ”他们抱怨道 ， “而他却为那个闲人和他没用的爱好乱花钱！”伯爵听到后不为所动 。 “我会尽可能地接济大家 ， ”他表示 ， “但我会继续资助这个人和他的工作 ， 我确信终有一天会有回报 。 ”
果不其然 ， 他的工作（以及同时期其他人的努力）赢来了丰厚的回报：显微镜 。 显微镜的发明给医学带来了前所未有的发展 ， 由此展开的研究及其成果 ， 消除了世界上大部分地区肆虐的瘟疫和其他一些传染性疾病 。
伯爵为支持这项研究发明所花费的金钱 ， 其最终结果大大减轻了人类所遭受的苦难 ， 这回报远远超过单纯将这些钱用来救济那些遭受瘟疫的人 。
我们目前面临类似的问题 。 美国总统的年度预算共有2000亿美元 ， 这些钱将用于医疗、教育、福利、城市建设、高速公路、交通运输、海外援助、国防、环保、科技、农业以及其他多项国内外的工程 。 今年 ， 预算中的1.6%将用于探索宇宙 ， 这些花销将用于阿波罗以计划、其他一些涵盖了天体物理学、深空天文学、空间生物学、行星探测工程、地球资源工程的小项目以及空间工程技术 。 为担负这些太空项目的支出 ， 平均每个年收入10,000美元的美国纳税人需要支付约30美元给太空 ， 剩下的9,970美元则可用于一般生活开支、休闲娱乐、储蓄、别的税项等花销 。
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