南部铁器指的是江户时期的“南部藩”所产的铁器制品， 约在今日日本东北部的岩手县境内， 其中又以盛冈及水泽两地为最主要的产地 。 如今是岩手县的著名特产， 用传统铸造法， 以及使用手工打造的生铁制品 。 其制品有：铁瓶(铁壶)、急须(茶壶)、火钵(火炉)、瓶垫、茶托、铁锅、风铃、以及花瓶等种类 。
细腻的纹样和厚重的着色是南部铁器的特征， 和陆奥(地方名， 今日本福島宮城岩手青森地区)的小京都——盛冈的历史一样悠久， 是盛冈引以为傲的传统工艺品 。 他的古老历史要追述到400年前， 由于历代南部藩主的极力保护， 南部铁器才能发展至今 。
南部铁器的“南部”两字约来自400年前， 南部信直(战国时的武将)修筑了盛冈城， 作为藩主的他， 开始拥有了这片土地 。 盛冈盛产砂铁、岩铁等优质的铁资源， 以及川砂、粘土、漆、碳等原材料， 这对铸物业来说， 有这些先天优势条件是再好不过的了 。 南部信直请来了铸物师——铃木缝， 和釜师——小泉五郎七、有坂、藤田等人 。 从次， 盛冈开始了铁器的制造 。
南部历代藩主对产业和文化一直十分关心 。 8代藩主——利雄公特别喜欢茶道， 不仅是他身边的人， 就连城里的武士、商人都受其影响， 爱上了茶道 。 御用釜师制作的汤釜(煮水用的铁锅)， 被幕府和各藩主作为送礼佳品， 使得‘南部铁器’名声大噪 。
茶道的盛行在藩内行成了各种流派 。 8代藩主利雄公统一了藩内的茶道， 并且拜师在第三代御釜师——小泉仁左卫门的门下， 尝试自己制作茶具 。 当时的上层社会， 视茶道为重要的社交活动之一， 官员之间的交往都是在喝茶的同时建立的 。 此时， 流行一种新的煎茶法， 小泉仁左卫门尝试改变现有的喝茶用具， 思考着“用铁瓶代替汤釜泡茶” 。 于是， 在汤釜上镶嵌一个壶嘴， 添加一个壶把 。 改良后的铁瓶比汤釜， 使用起来更方便， 很快就被广泛传播 。 此后南部铁瓶的发展， 基本上就不脱离这个雏型 。
明治41年， 大正天皇还是皇太子时， 到东北地方巡查， 参观当地各县的特产 。 岩手县南部藩主御釜师(第八代仁左卫门)制作的铁瓶和汤釜， 也被列在行程之中 。 如此一来， 东京为首的全国各大报纸刊登了这一事件， 使得南部铁瓶和汤釜的知名度上升、人气大涨 。 与陶土烧制而成的土瓶相比， 更显其坚固耐用的特性， 因此广受当时民众的喜爱 。
【南部铁器的传承与发展：南部铁器的前世今生】
虽然南部铁器， 已成为当时家喻户晓的品牌， 但好景不常， 后来因为战争的关系， 制造武器所需的相关资源， 铁、铜等金属， 都受到了严格控制 。 与此同时， 政府征召了大批铸物师、釜师等从事武器的生产 。 好在政府为了保留制作铁器的技术， 留下少部分人， 从事汤釜、铁瓶等铁器的制造 。
战后， 当时民间流行使用轻金属(铝)所制成的产品 。 因为这些轻金属制品使用上更为轻便， 而且价格也比铁制品更低廉 。 这些物品迅速地攻占了日本市场， 民众对铁器的需求大减 。 原本从事铁制品制造的店家， 纷纷关门大吉 。 南部铁器， 虽说是全国知名品牌， 但也难逃即将没落的宿命 。 政府为了挽救逐渐消逝的日本传统工艺， 于昭和50年， 制订了《传统工艺产业振兴法》， 南部铁器被国家指定授予传统工艺品的称号 。 在政府的扶持下， 南部铁器开始复苏起来 。
近年来， 南部铁器被出口到了海外， 优良品质受到了大家的青睐， 得到了很高的评价 。 不仅是在日本国内， 在东南亚甚至欧美也涌现出了一批南部铁瓶的爱好者或收藏者， 这已成为了一种流行趋势 。
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