【茶马古道―茶马司】以茶易马 ， 是我国历代统治阶段长期推行的一种政策 。 即在西南（四川、云南）茶叶产地和靠近边境少数民族聚居区的交通要道上设立关卡 ， 制订“茶马法” ， 专司以茶易马的职能 ， 即边区少数民族用马匹换取他们日常生活必需品的茶叶 。
据史籍所载 ， 北宋熙宁年间（1068－1077年） ， 经略安抚使王韶在甘肃临洮一带与人木征作战 ， 需要大量战马 ， 朝廷即令在四川征集 ， 并在四川四路设立“提兴茶马司” ， 负责从事茶叶收购和以茶易马工作 ， 并在陕、甘、川多处设置“卖茶场”和“买马场” ， 沿边少数民族只准与官府（茶马司）从事以茶易马交易 ， 不准私贩 ， 严禁商贩运茶到沿边地区去卖 ， 甚至不准将茶籽、茶苗带到边境 ， 凡贩私茶则予处死 ， 或充军三千里以外 ， 官员失察者也要治罪 。 立法如此严酷 ， 目的在于通过内地茶叶来控制边区少数民族 ， 强化他们的统治 。 这就是“以茶治边”的由来 。 但在客观上 ， 茶马互市也促进了我国民族经济的交流与发展 。
宋朝以后 ， 除元朝因蒙古盛产马匹无此需要 ， 而未实行“茶马互市”以外 ， 明、清二代均在四川设立专门的“茶马司” ， 清朝康熙四年（1665）在云南西部增设北胜州茶马市 ， 至康熙四十四年（1705）才予废止 。
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